L’aspect visuel du spectacle s’est révélé magique dans la vision d’Alessandro Talevi, qui a situé l’histoire dans la salle de bal d’un paquebot dans les années 1930, soulignant le goût pour l’exotisme de l’Italie de l’époque, qui construisait alors un empire au-delà des mers. Avec les magnifiques décors et les élégants costumes d’époque d’Anna Bonomelli, le metteur en scène se débarrasse de la Hollande envisagée dans le livret, mais totalement absente de la musique, des noms des personnages et de leurs histoires, pour recréer l’Italie de l’entre-deux-guerres, une période où de nouvelles opportunités se sont concrétisées mais où, en même temps, de nouvelles répressions ont été subies par les femmes qui, pour Mussolini, ont dû renouer à un destin dédié à la procréation. « Dans un sens, l’histoire de Il paese dei campanelli est un reflet du cosmopolitisme inversé des années 1920 et de son assombrissement par le nationalisme et le militarisme des années 1930 », écrit Talevi, « la rigidité abrutissante du code moral suivi dans Il paese dei campanelli est en contradiction avec la morale libérale incarnée par les « exotiques » anglais et peut, peut-être, être lue à travers la perspective italienne de l’époque, un « regard vers l’extérieur », vers quelque chose de moderne, de fascinant, d’étranger, de désirable dans un pays encore dominé par la structure masculine et conservatrice de l’Église et de l’État ». Ainsi, après le bref moment de libération vécu par les femmes avec les cadets de marine, tout revient à la morne normalité habituelle. La seule personne sauvée dans cette production est l’affreuse Pomerania, qui réussit finalement à monter à bord du navire. Qui sait, le jeûne et l’éloignement de la maison inciteront certains jeunes à s’intéresser aussi à la vieille femme…

Talevi parvient à résoudre intelligemment cette affaire absurde d’échange de couples ponctuée par l’alternance de longs dialogues récités avec des moments chantés et dansés en construisant un environnement artificiel où tout semble possible, jusqu’à l’irruption d’un zèbre qui entre et danse entre les couples. Sous de faux palmiers apportant une touche exotique, les abat-jours des tables de cabaret, avec leur lumière vacillante, simulent le tintement de ces satanées cloches. Sur la droite, trois écoutilles donnent accès au flanc rouillé du navire, sur le pont supérieur duquel on voit d’abord défiler les cadets, puis les « Anglaises » avec leurs maris en sous-vêtements pris en flagrant délit d’adultère. Au milieu se trouve une plate-forme pour les spectacles de danse, un petit espace pour les huit danseuses et danseurs, qui ont fait des merveilles dans la chorégraphie ironique et savoureuse d’Annamaria Bruzzese. Des touches d’humour surréaliste ponctuent cette histoire se déroulant sur un rythme endiablé, avec la participation amusée et divertissante de tous les artistes impliqués : chanteurs, acteurs, danseurs, choristes.

Mon propre père, qui m’a élevé « au pain et à l’opérette », aurait adoré le spectacle, comme l’a fait le public, applaudissant à tout rompre après chaque numéro musical et à la fin de la représentation. Nous attendons maintenant avec curiosité les propositions de Schwarz pour l’année prochaine, la 50^e de l’histoire du Festival della Valle d’Itria.

Le 29 septembre prochain, ce même spectacle sera présenté au théâtre Coccia de Novara avec les mêmes chanteurs. Il sera intéressant de réentendre ce délicieux ouvrage avec une direction musicale différente.