« Y’a plus de saison » : l’Opéra de Nancy transforme Don Pasquale en improbable conte de Noël

Au crépuscule de sa carrière, Gaetano Donizetti a composé Don Pasquale pour rien moins que les voix de Luigi Lablache, Antonio Tamburini, le ténor Mario et la diva Giulia Grisi ! C’est dire le degré de technicité belcantiste de cette partition et la nécessité de réunir sur le plateau un carré de chanteurs suffisamment aguerris au style donizettien pour lui rendre témoignage.

Une trentaine d’années après y avoir chanté Figaro dans une production du Barbiere à l’occasion du bicentenaire de la naissance de Rossini (nous y étions !), Lucio Gallo est de retour à Nancy et prête à Don Pasquale son expertise en matière de romantisme belcantiste. À ce stade de sa carrière, il dispose de tous les atouts pour incarner efficacement le barbon berné tel que l’imagine Tim Sheader : de Pasquale, il possède effectivement la silhouette allante quoique légèrement épaissie, le cheveux court et grisonnant, le mollet sportif et, surtout, un sens de l’autodérision qui ne lui fait jamais craindre de paraître ridicule. Vocalement, il est aussi un Don Pasquale d’une parfaite italianità : projeté avec insolence et autorité, son timbre sombre est riche de toute la longue tradition des grands interprètes bouffes et permet à Lucio Gallo de composer un personnage à la fois autoritaire, colérique et sincèrement touchant, surtout au moment où il est souffleté par sa jeune épousée. Incarnation dramatique et technicité belcantiste ne sont jamais réellement séparés dans le chant du baryton originaire des Pouilles et on croit immédiatement – physiquement et vocalement – à son personnage de tycoon pris au piège de sa propre cupidité.

Depuis 2019, Germán Olvera est régulièrement invité par de nombreux théâtres et festivals européens pour ses interprétations de grands rôles mozartiens et rossiniens mais sa participation à ce Don Pasquale est sa première apparition significative sur une scène française. Présence muette et féline qui cherche à obtenir de Norina sa complicité pour duper le barbon pendant l’ouverture du spectacle, le baryton mexicain s’impose comme un titulaire talentueux du rôle de Malatesta dès qu’il ouvre la bouche et qu’il entreprend de jouter vocalement avec Pasquale ! Du madré docteur, Germán Olvera possède en effet la voix large, sonore et virile qui convient idéalement au factotum de Don Pasquale. Dès les premières mesures de « Bella siccome un angelo », on est séduit par la morbidezza du timbre et la facilité du cantabile mais c’est surtout le redoutable duetto « Cheti cheti immantinente » qui permet de comparer l’agilité vocale des deux barytons de la distribution. Si Lucio Gallo et Germán Olvera possèdent la même fougue et s’entrainent mutuellement dans la même énergie, force est de reconnaître que le chant syllabique prestissimo du Mexicain est mieux délié que celui de l’Italien dont on perçoit alors les difficultés de souffle et d’articulation.

Depuis quelques années, l’Afrique du Sud a fourni à la galaxie lyrique plusieurs voix de soprano toutes plus corsées et plus intéressantes les unes que les autres. Vuvu Mpofu, qu’on découvre à Nancy pour sa première production scénique dans un théâtre français, n’est pas le moindre de ces jeunes talents sud-africains qui allient souvent une technique solide et un tempérament de show-woman à l’anglo-saxonne. Ce qui séduit d’abord dans son interprétation de Norina, c’est – dès les premières mesures de la cavatine « Quel guardo il cavaliere » – la somptuosité inouïe du timbre qui rappelle immédiatement celui de la jeune Angela Gheorghiu lorsqu’elle enregistra le même morceau en 1996 dans les studios de Decca pour son premier récital : la voix sonne large, mordorée, la grammaire belcantiste est maîtrisée et les coloratures sont d’une netteté absolue. Rien de scolaire cependant dans cette interprétation. Libérée du poids de la technique, Vuvu Mpofu peut insuffler dans son personnage un abattage qui fait de Norina une petite sœur de Rosine et la grand-tante de la commère Alice Ford, une femme libre de corps et d’esprit qui n’entend pas s’en laisser compter, ni par la vie, ni par les hommes. Les cheveux courts, teints en blond platine, et vêtue d’une robe de star fuchsia comme en portait Marilyn Monroe lorsqu’elle chantait « Diamonds are a girl’s best friend », elle devient même une icône de l’émancipation féminine et s’impose comme la grande triomphatrice de la soirée.

Marco Ciaponi complète ce carré d’as et remplace in extremis Michele Angelini mentionné par le programme de salle au moment où il a été envoyé sous presse. Bien malin celui qui pourrait deviner son arrivée tardive sur la production tant est fluide son jeu d’acteur et crédible son personnage de grand benêt enamouré. Titulaire de nombreux prix, invité sur des scènes aussi prestigieuses que la Scala, le Bolchoï ou la Semperoper de Dresde, ce jeune artiste italien s’inscrit de plain-pied dans l’illustre tradition des tenori di grazia dont l’instrument convient idéalement à l’interprétation de Rossini, Bellini et Donizetti. Dans « Povero Ernesto », on est immédiatement chipé par la suavité du timbre, le velours des pianissimi et l’attention constante prêtée à la maitrise du souffle. Si l’instrument est flatteur, on regrettera simplement, en ce soir de Première, une projection un peu timide et une extrême prudence à la fin de l’aria « Cerchero lontana terra » dont Marco Ciaponi ne chante pas la reprise des derniers vers pour mieux assurer l’insolence de l’aigu final. Impeccables en revanche sa sérénade « Com’è gentil la notte a mezzo april » et son duo nocturne avec Vuvu Mpofu « Tornami a dir che m’ami » malheureusement parasités par le ronronnement de la soufflerie des bonshommes de neige…

Relativement peu sollicités par la partition de Donizetti, les artistes du Chœur de l’Opéra national de Lorraine, affublés de costumes de lutins roses, assument avec professionnalisme les mièvres chorégraphies de la mise-en-scène mais n’économisent pas leur énergie pour délivrer une interprétation soignée des ensembles du dernier acte. C’est d’ailleurs du chœur nancéien qu’est issue Séverine Maquaire à qui incombe les quelques répliques du notaire transposées pour elle de la tessiture de basse à celle d’alto. Femme de pouvoir élégamment vêtue d’un tailleur-pantalon, elle les interprète avec aplomb et humour.

Dans la fosse du palais Hornecker, l’Orchestre de l’Opéra national de Lorraine trouve en Giulio Cilona un chef capable d’allier fantaisie et rigueur, les deux qualités indispensables pour donner vie à la musique bouffe de Donizetti. Véritable joyau d’orchestration, l’ouverture de Don Pasquale est attaquée bille en tête, la battue du Maestro fouettant l’air en de larges moulinets, mais les crescendos ne sont jamais exagérés et l’équilibre sonore avec le plateau est toujours scrupuleusement maintenu de manière à préserver les chanteurs de tout risque d’inconfort. Dans leur forme des grands jours, les instrumentistes nancéiens répondent du tac au tac à ce jeune chef belgo-américain distingué l’an passé au Concours international de direction d’opéra à l’Opéra royal de Wallonie – Liège et sont à leur meilleur, dans les ensembles concertants comme dans les passages solistes que Donizetti a hérissés de difficultés funambulesques. Parmi eux, saluons le trompettiste qui assurait le soir de la Première le long solo introductif de l’aria « Povero Ernesto » : il a tenu tout le théâtre en haleine pendant deux minutes d’une grâce absolue.

Le rideau final est l’occasion pour tous les artistes de recevoir de longues ovations de la part du public qui ne boude pas son plaisir de goûter, avec quelques jours d’avance, aux traditionnelles sucreries de Noël. La trêve des confiseurs invitant à l’indulgence, j’encourage évidemment les spectateurs nancéiens à se rendre nombreux – et en famille – à l’Opéra national de Lorraine pour y applaudir ce Don Pasquale. Un dicton populaire met en garde qu’il ne faut pas apporter de nougat à Montélimar mais rien n’interdit d’apprécier le Christmas pudding, surtout lorsque la recette en est composée par un authentique chef britannique.