Le temps retrouvé : Alketa Cela ressuscite l’atmosphère des salons de la Belle Époque le temps d’un récital parisien

La facilité aurait probablement consisté à composer, pour ce retour à Paris, un programme « carte-de-visite » enchainant les tubes du répertoire pour soprano qu’Alketa Cela a déjà interprétés sur scène. Mais aux grands airs rebattus du répertoire italien, la chanteuse a préféré une suite de Lieder piochés hors des sentiers battus dans le catalogue des compositeurs allemands du dernier tiers du XIX^e siècle. Quelques incursions dans l’univers de la mélodie russe et l’opéra tant italien que français complètent ce programme délicat et parfaitement calibré pour le salon Mahler qui lui sert d’écrin.

Lorsqu’elle prend place au creux du Steinway de palissandre noir, vêtue d’une robe cocktail que lui a offerte Katia Ricciarelli du temps où elle était son élève, Alketa Cela emplit immédiatement la salle d’une présence vibrante et les premières notes du lied « Kennst du das Land » de Hugo Wolf confirment que les années n’ont pas de prise sur sa voix et que l’instrument est demeuré intact, large et ductile, homogène sur l’ensemble des registres et teinté d’un petit vibrato serré qui lui confère une identité propre.

Force est de le reconnaître, la langue allemande et sa prosodie si particulière vont comme un gant au timbre large d’Alketa Cela qui investit immédiatement ces Lieder comme si chacun d’entre eux constituait un drame en miniature. Qu’il s’agisse de la mélodie langoureuse de « Liebst du um Schönheit » ou de l’intériorité de « Ich bin der Welt abhanden », la chanteuse démontre de véritables affinités électives avec l’univers mahlérien, sa voix se teintant de reflets sombres lorsqu’il s’agit d’exprimer le désespoir de ces mélodies mélancoliques.

En abordant Richard Strauss, Alketa Cela ouvre davantage son instrument aux grands épanchements de la musique viennoise et laisse entrevoir quelle Maréchale elle pourrait être si un directeur de théâtre l’auditionnait pour une nouvelle production du Chevalier à la rose. Sa ligne de chant s’y révèle en effet d’une extrême élégance, les aigus sont sonores et diamantins et, surtout, l’implication dramatique de l’artiste dans ces courtes mélodies les transcende en fiévreux moments de théâtre.

Lorsqu’elle interprète le grand air de Cio-Cio-San « Un bel di vedremo », le public retrouve instantanément les qualités qu’il appréciait déjà chez la chanteuse il y a une quinzaine d’années : le contrôle du souffle, les nuances piano/forte et la projection des aigus sont toujours ceux d’une artiste qui doit beaucoup à la rigueur de son travail et à la fidélité à l’enseignement reçu de Katia Ricciarelli.

Si « Suicidio » n’est pas l’aria qui convient le mieux aux moyens actuels d’Alketa Cela, l’air de Louise « Depuis le jour » est, lui, une révélation et conclut le récital sur un moment suspendu de chant chatoyant. Sa voix rappelant par sa rondeur celle d’Angela Gheorghiu qui l’enregistra en 1996 sous la direction de Richard Armstrong, la soprano albanaise trouve dans l’expression du bonheur orchestrée par Gustave Charpentier un écho à son propre plaisir de retrouver le public parisien et les exclamations « Je suis heureuse » résonnent avec une sincérité qui touche au cœur.

En Ariane Jacob, Alketa Cela trouve, tout au long du récital, une accompagnatrice talentueuse doublée d’une fine musicienne. Concertiste et professeure d’accompagnement au Conservatoire National Supérieur de Musique et de Danse de Paris (CNSMDP), la pianiste est une amie de longue date de la chanteuse et le concert de la Bibliothèque La Grange – Fleuret scelle leurs retrouvailles autour d’un projet musical qui met en valeurs les qualités propres à chacune d’entre elles.

Si Ariane Jacob est parfaitement en résonnance avec son instrument lorsqu’il s’agit d’incarner la musique de Mahler et le chic viennois des mélodies de Richard Strauss, c’est cependant dans les airs d’opéra transcrits pour piano que se révèle le mieux son talent à faire entendre toute la richesse d’un orchestre réduit à un seul instrument ! Sous ses doigts, tous les plans sonores de l’orchestration puccinienne se déploient en un formidable kaléidoscope et l’aria de Madama Butterfly est restitué dans toute sa complexité mélodique.

Au terme du récital, la soirée se prolonge sympathiquement dans un salon voisin autour de charcuteries lyonnaises et de vins de la vallée du Rhône. Les yeux brillants, Alketa Cela salue le public qui s’attarde un peu, trouve un mot pour chacun, presse sur son cœur d’anciennes amies de l’Atelier lyrique de Lyon et répète à l’envi le bonheur qu’elle a eu de partager cette heure de musique.

La soirée passée, on se remémore les meilleurs moments du récital et on se prend à espérer retrouver très vite Alketa Cela sur une scène d’opéra, convaincu qu’elle a aujourd’hui les moyens vocaux d’endosser crânement les rôles de la Maréchale, Lisa (La Dame de pique) ou Tatiana (Eugène Onéguine), voire d’oser Sieglinde sur les pas de Leonie Ryzanek !