Le programme rédigé par le metteur en scène polonais Marcin Łakomicki indique qu’il est lié au monde de l’opéra depuis l’enfance. Diplômé en cinéma et arts figuratifs à Łodz, et en scénographie à Bologne, il a fait sa première mise en scène en 2008 au festival de Wexford et a collaboré avec Jürgen Flimm sur l’Otello de Rossini à la Scala en 2015. Dans ses notes de mise en scène, Łakomicki insiste sur la juxtaposition de deux mondes : le masculin et le féminin. Les désirs des deux personnages principaux sont opposés : le Hollandais souhaite s’arrêter et faire de la terre un point d’ancrage ; au contraire, Senta aspire à se libérer d’une famille oppressive (son père ne la considère guère plus qu’une monnaie d’échange) et d’une communauté patriarcale fermée, et c’est pourquoi elle embrasse avec enthousiasme la proposition de s’échapper avec le mystérieux marin. Senta représente la rébellion contre le rôle traditionnel de la femme : attendre son homme à la maison en travaillant au rouet et préparer son repas. À l’homme, les voyages et la recherche de trésors ! Senta est cependant amoureuse de l’idée plus que de l’homme, elle se sent « l’élue », elle est subjuguée par son destin de « sauveuse » et se voit différente de toutes les autres, elle qui, de plus, est la fille du capitaine – celui qui possède un navire et qui est donc le plus riche du pays.

La lecture de Łakomicki s’appuie sur la scénographie de Leonie Wolf, les costumes des années 1920 de Cristina Aceti et les éclairages d’Irene Selka. Grâce à eux, il construit un monde d’abord naturaliste, évoluant progressivement vers une ambiance abstraite. Le rideau fermé pendant l’ouverture laisse présager une mise en scène traditionnelle (pas de vidéo nous montrant le Hollandais ou Senta enfants…) et, en effet, lorsque le rideau s’ouvre, nous voyons une proue de bateau, bien que schématisée et entourée de néons. Derrière un rideau noir se cache une falaise qui rappelle la Chaussée des Géants irlandaise. Nous voyons tout cela à travers un écran encadré semi-transparent laissant peu d’espace à l’avant-scène, mais les quelques actions qui y ont cours sont assez figées : les marins ne se déplacent pas, les fleuses ne filent pas, les masses restent presque immobiles. À l’intérieur du cadre se tiennent les chœurs d’hommes et de femmes – et l’interprétation de ce qui est raconté ou rêvé par Senta peut alors avoir lieu. La scénographie est dépourvue de toute tridimensionnalité et, la plupart du temps, les interprètes chantent devant l’écran, offrant des contours noirs sur un fond grisâtre – les couleurs sont totalement absentes – et dans le finale, même la fuite du cadre n’ouvre aucune profondeur.
Chaque personnage a son double, sans nécessité particulière, et à un moment donné, tous les personnages (réels ou avatars) forment une sorte de « Cène » avec un Daland-Judas comptant de façon obsessionnelle des pièces de monnaie. Le Hollandais est accompagné de six petites filles, qui représentent probablement ses précédentes « petites amies », dont aucune ne l’a libéré de la malédiction. La raison pour laquelle elles sont présentes n’est pas claire, mais ce n’est pas le seul mystère : la mise en scène propose d’autres moments inutilement conceptuels sans offrir d’idée convaincante. La fin laisse encore plus perplexe : Senta ne se jette nulle part, elle ne meurt pas, elle ne s’enfuit pas, elle reste là, devant l’écran, tandis que les autres personnages se retirent en la montrant du doigt…