La composition de Battistelli est présentée en première mondiale au Teatro la Fenice à l’occasion du 60^e anniversaire de la maison d’édition vénitienne Marsilio, laquelle propose l’édition nationale des œuvres de Goldoni. Sa 35^e composition pour le théâtre confirme un style de composition qui s’est déjà exprimé dans ses œuvres précédentes : Richard III, Co2 et Jules César (récemment donné à Rome), toutes marquées par une conception orchestrale raffinée et une utilisation évocatrice et prégnante de l’instrumentation – ici, c’est l’accordéon qui donne la couleur locale et les percussions prépondérantes soulignent les esprits échauffés et la nature inclémente. La couleur musicale est sombre et la tension dramatique s’exprime en un fortissimos suivis d’oasis de paix. Le chant, quant à lui, ne va pas au-delà d’une déclamation rythmique générique qui ne caractérise guère les personnages, lesquels chantent tous de la même manière, surtout les femmes.

L’œuvre commence par un prélude constitué d’un tissu de sons grouillants, sorte de fond indistinct d’où émergent les phonèmes du chœur énumérant les choses que possèdent ces pauvres gens qui jouent, pour survivre, avec ce que la mer leur offre en abondance, les poissons, les légumes, les sentiments, les injures colorées, les différents types de bateaux et l’omniprésent « sirocco de sottovento ». Le chœur, évidemment absent de l’œuvre originale de Goldoni, est traité ici comme une dispositif sonore inhabituel, auquel succède le cri du marchand de citrouille – la cause de tant d’agitation ! Dès lors commence un concertato qui, sans former une ligne mélodique, fait entendre un réseau de voix toujours pousssées à leurs limites, avec des sauts de registre et une fureur expressive souvent exagérée – il ne s’agit toujours que de citrouille, pas de morts tragiques ni de meurtres ! C’est la performance vocale féminine qui souffre le plus de cette approche, notamment dans les trois personnages de Lucietta, Orsetta et Checca, confiés respectivement aux voix de Francesca Sorteni, Francesca Lombardi Mazzulli et Silvia Frigato, qui doivent s’exprimer avec des grognements, des mots brisés et des onomatopées du dialecte de Chiozzotto. Plus efficaces, pour une fois, sont les interprètes masculins des personnages de Padron Toni (Alessandro Luongo), Titta Nane (Enrico Casari), Beppo (Marcello Nardis), Padron Vicenzo (Pietro di Bianco), Toffolo (Leonardo Cortellazzi) et Padron Fortunato (Rocco Cavalluzzi) qui « parle vite et ne dit que la moitié des mots, de sorte que ses compatriotes le comprennent difficilement », comme le décrit Goldoni. Enfin Isidoro (Federico Longhi), le seul qui parle le vénitien, l’étranger, le deus ex machina, résout la situation querelleuse en arrangeant non pas deux mais trois mariages d’un seul coup ! Tous ont bien mérité les applaudissements du public nombreux qui a chaleureusement accueilli cette première de la saison d’opéra vénitienne.

L’œuvre de Battistelli se compose de 37 micro-scènes, d’un prélude choral et d’un épilogue instrumental. L’ensemble est divisé en trois scènes qui forment un seul acte sans entracte d’une durée d’environ 100 minutes. Dans le magma sonore, certains thèmes mélodiques se figent par moments, ainsi que des thèmes dansants curieux, comme pour l’arrivée des pêcheurs. Dans le finale, la meilleure partie de la partition, les percussions, qui se sont beaucoup trop déchaînées jusque-là, délivrent un mélancolique poum-pam-pam conduisant à l’apothéose de la succulente « zucca barucca ». À la tête de l’orchestre du théâtre, Enrico Calesso dirige les voix et les instruments avec passion et compétence, rendant au mieux les couleurs orchestrales particulières et la structure dense de cette partition complexe.