Entre autres vertus, les petits festivals comme celui d’Ancy-le-Franc cultivent celles d’attirer au concert un public qui ne fréquente pas nécessairement les grandes maisons d’opéra et de mettre en lumière des formations qui, tout en creusant un sillon musicologique original et exigeant, ne bénéficient pas toujours de l’exposition médiatique et artistique qu’elles méritent.

Ce samedi 29 juillet, Musicancy offrait l’opportunité aux mélomanes bourguignons de retrouver les musiciens de l’ensemble The Curious Bards qui se sont déjà produits à Ancy-le-Franc en 2022 et qui semblent avoir noué avec l’équipe du festival et cette petite région du Tonnerrois un lien de complicité et de confiance réciproque. Pour des raisons de météo capricieuse, le concert initialement prévu dans la cour du château est programmé dans un immense salon aux murs peints à fresque des blasons de la famille de Clermont-Tonnerre qui fit construire Ancy au XVI^ème siècle. Dénommé salle des gardes et surmonté d’un grand portrait équestre du roi Henri III qui séjourna au château, ce salon s’avère in fine un choix judicieux pour accueillir un programme original de danses et de chansons scandinaves du XVIII^e siècle concocté par Alix Boivert, musicologue, violoniste et fondateur des Curious Bards en 2015 au terme de ses études au Conservatoire National Supérieur de Musique et de Danse (CNSMD) de Lyon.

Après s’être fait une spécialité du répertoire populaire irlandais et écossais du XVII^e siècle jusqu’à en enregistrer les pièces les plus significatives pour Harmonia Mundi en 2017 (un second opus consacré au même répertoire sera disponible dès le 1^er septembre 2023 sous le même label), les Curious Bards proposent sous le titre Sublimation une plongée dans la musique nordique qui est l’aboutissement de tout un méticuleux travail de récolement de partitions qui, pour la plupart, n’ont jamais été imprimées et sommeillaient sur les pages manuscrites de carnets conservés dans les bibliothèques d’Oslo et de Stockholm. Il en résulte un concert éminemment pédagogique au cours duquel Alix Boivert, avec un enthousiasme communicatif, présente chaque œuvre, la contextualise et disserte avec passion d’instruments aussi improbables que la nyckelharpa (une vielle à clavier), le cistre suédois ou le hardingfele (appelé aussi violon Hardanger) qui se caractérise par la présence, sous le chevalet, de cordes sympathiques qui résonnent avec les cordes frottées par l’archet et conférent à cet instrument une richesse de son inouïe.

Dans la pénombre qui envahit progressivement le grand salon du château d’Ancy-le-Franc, la prestation des Curious Bards séduit immédiatement l’oreille du spectateur par la sincérité et l’énergie tellurique que chacun des quatre instrumentistes met à faire revivre un répertoire largement méconnu. Qu’il s’agisse de Sarah Van Oudenhove, gambiste virtuose dont la silhouette semble échappée d’une toile de Pieter de Hooch, de Jean-Christophe Morel dont les doigts font tinter les cordes de son cistre comme s’il était la réincarnation d’Ossian, ou de Colin Heller, musicien largement autodidacte qui habite chacune des pièces du concert d’un jeu intériorisé et d’une vraie jubilation à partager son art, tous les Curious Bards forment autour d’Alix Boivert, leur mentor, une vraie troupe où circulent en permanence des œillades complices, des sourires de grands adolescents béats et un authentique plaisir à partager la musique avec le public.

Parmi les nombreuses danses inscrites au programme de ce concert aux saveurs nordiques, le spectateur néophyte retient notamment la Polonesse d’Anders Larsson et son introduction jouée pizzicato avant que la mélodie ne se développe sur un tempo alangui, la Vals d’Ole Olsen Kruge dont le rythme chaloupé à trois temps est encore empreint d’accents villageois ou bien encore la pièce anonyme intitulée Madame Trifes Liri e Dans au cours de laquelle Alix Boivert et Colin Heller se livrent un véritable duel de violons sur un enchainement de rythmes country électrisants !

Mais pour les amateurs de chant, c’est la présence à Ancy-le-Franc de la mezzo grecque Ilektra Platiopoulou qui vient encore rehausser la performance des Curious Bards et donner tout son sel à ce concert de musique populaire scandinave. La coopération entre tous ces jeunes artistes ne date pas d’aujourd’hui puisque certains d’entre eux se connaissaient avant même la création du groupe et c’est tous ensemble qu’ils ont déjà travaillé à l’enregistrement de deux albums. Pour Musicancy, les Curious Bards se sont donc adjoint une fois encore le talent de leur chanteuse mascotte et ont composé autour d’elle un programme qui allie, en plus des danses populaires déjà mentionnées, un ensemble de sept chansons qui vont comme un gant au timbre rond et opulent d’Ilektra Platiopoulou.

Dès la chanson suédoise Spelaren, la chanteuse originaire de Salonique fait entendre une voix aux riches harmoniques et laisse entrevoir un tempérament de comédienne qui lui permet d’utiliser au mieux les quelques minutes de chaque mélodie pour camper immédiatement une atmosphère et raconter une véritable histoire aux spectateurs : œillades, gestes des mains et attitudes théâtrales n’ont rien d’artificiel mais viennent au contraire soutenir le chant pour le rendre mieux intelligible.

Les couplets mélancoliques de Konung Eric och Spakvinnan dévoilent une autre facette du talent de la chanteuse. À l’opposé de la gouaille dont elle sait faire montre, on y découvre cette fois une fine musicienne habile à filer de longues notes et à chanter legato de manière à toucher les cœurs aussi bien que les oreilles du public, qualités que met aussi en avant l’interprétation très intériorisée d’une mélodie norvégienne héritée du Moyen-Âge intitulée Signe Lita.

Ce qui séduit chez Ilektra Platiopoulou, c’est l’aisance avec laquelle cette généreuse voix du sud – idéalement faite pour chanter le répertoire baroque italien, le bel canto rossinien et les mélodies helléniques gorgées de soleil dans lesquels elle excelle déjà – réussit à s’acclimater aux mélodies scandinaves dénichées par Alix Boivert ! Il faut pour cela un solide bagage technique et un talent d’interprétation dont la chanteuse grecque n’est pas avare sur scène tant son chant se révèle d’une débordante générosité.

La surprise musicologique de ce concert ô combien riche en découvertes provient d’une chanson suédoise composée au début du XIX^e siècle par Arvid Afzelius : Necken. Lorsqu’Ilektra Platiopoulou l’entonne dans un silence recueilli, sa voix flottant sur le velours des arpèges de la viole de Sarah Van Oudenhove, un sentiment de « déjà entendu » met immédiatement en action la mémoire musicale du spectateur jusqu’à rapidement identifier la mélodie de « Pâle et blonde, dort sous l’eau profonde » chantée au IV^e acte par Ophélie dans Hamlet d’Ambroise Thomas. Cette ballade défendue ordinairement par les voix plus claires de Natalie Dessay et Sabine Devieilhe n’est donc pas tout du cru d’Ambroise Thomas : au moment de composer la mort d’Ophélie, pour donner une tonalité authentiquement nordique à la partition de son opéra consacré au prince danois Hamlet, le compositeur est allé piocher dans le répertoire des chansons populaires suédoises d’Afzelius la source de son inspiration… Ce n’est pas le moindre des mérites des Curious Bards que de nous avoir enfin permis d’entendre la version originale de cette nostalgique ballade… (Pour écouter la mélodie suédoise originale reprise par Ambroise Thomas pour la mort d’Ophélie dans son Hamlet, regardez notre « vidéo du jour », à découvrir sur la  page d’accueil de Première Loge !)