Au Capitole, la solidarité des artistes lyriques est bien réelle sur le plateau. En effet, en raison de la défection de dernière minute du chœur (pour plusieurs cas de Covid 19), « les merveilleux solistes ont appris en 48 heures les parties de chœur » nous apprend le directeur du Capitole en préambule du spectacle ! De fait, si les épisodes choraux sont rares, leurs harmonies modales ou quasi atonales ravissent l’oreille : « Nous avions vingt ans » (1^er acte) et le chœur final « Gloire à Zeus ! » spatialisé en antiphonie. 

Pour cette version concertante, la disposition des artistes est une sorte de scénographie hiératique qui convient à la représentation de l’Antique. Ils sont disposés en arc de cercle avec le piano derrière, le gynécée des femmes (côté Jardin) regroupe les cinq servantes et la nourrice Euryclée. Il s’oppose au  clan des hommes (côté Cour), soit les quatre prétendants et Eumée, tandis que Pénélope ou Ulysse (ou tous deux) siègent au centre de cette constellation. Tous et toutes sont d’une beauté saisissante en tenue noire de soirée, le blanc étant réservée à l’héroïne.

Au sein du cercle féminin, nous apprécions le velouté opulent et charnel de la nourrice Euryclée (Anaïk Morel, mezzo soprano). Parmi les cinq servantes, nous distinguons la clarté déclamatoire d’Olivia Doray (Mélantho) et de Victoire Bunel (Cléone) tout en goûtant l’épure du phrasé et l’écoute mutuelle de leurs consoeurs, Andreea Soare, Céline Laborie, Sonia Menen. Faisant bloc par l’arrogance de leur chant et de leurs éclats de rire (transition entre Prélude et 1^er acte), les quatre prétendants rivalisent de prestance vocale. Fauré a privilégié deux rôles – Antinoüs et Ctésippe – respectivement interprétés par les excellents Mathias Vidal (ténor dont l’expressive intervention du 3^e acte « Reine ! » est généreuse) et Marc Mauillon (baryton), mélodistes en complicité avec la pianiste. Leurs partenaires sont également convaincants – le ténor Engerrand de Hys, le baryton Thomas Dolié. Le solo du berger Eumée ouvrant le 2^e acte (la basse Frédéric Caton à l’excellente articulation) est un modèle de prosodie vocale, dont Fauré est passé maître au gré de son immense corpus de mélodies. Et la reconnaissance d’Ulysse par Eumée et le chœur des bergers est d’une expressivité communicative.

La progression du rôle d’Ulysse – vieillard fatigué au 1^er acte, se métamorphosant en vaillant amant (« Épouse chérie »), puis en rusé chef de clan (2^e et 3^e acte)  – est maitrisée par le ténor espagnol Airam Hernandez. En 2019, son interprétation de Pollione avait été remarquable lors des représentations toulousaines de Norma. La douceur initiale du timbre gagne peu à peu en vigueur, en fonction de la dramaturgie. Sa maîtrise du chant cantillé avec ductilité (le Fauré de la Schola Cantorum) n’occulte pas la vaillance de l’aigu lors des accents héroïques : « Je suis Ulysse, votre roi ! ». La seule réserve réside dans le systématisme du vibrato sur les points d’appui forte.

Reine de la scène, la soprano dramatique Catherine Hunold (Pénélope) séduit par son charisme de tragédienne et la palette de ses talents vocaux. Sa confrontation avec les plus grands rôles de l’opéra wagnérien et straussien (au Capitole dans Ariadne auf Naxos) et de l’opéra français (depuis les biennales Massenet de Saint-Etienne) l’a dotée d’une éloquence à toute épreuve. Mais c’est la sobriété en complicité du piano qu’elle recherche, à l’instar d’une mélodiste. L’étendue de la tessiture ne lui cause pas de difficultés, du bas-médium jusqu’à l’aigu. Seuls les extrêmes aigus accusent une crispation passagère.

Cependant, le tissage de la partition, c’est bien le piano d’Anne Le Bozec qui l’assume pleinement. Dès le prélude, tous les registres et les couleurs pianistiques sont mobilisés par la musicienne. Un vaste réseau harmonique et contrapuntique se construit d’où émergent deux motifs contrastés qui reviendront habiter l’œuvre : l’un est balancement lancinant (l’absence ?), l’autre est heurté. L’art subtil des transitions, c’est le piano qui l’assume dans ses interludes qui assurent une fluidité permanente à l’œuvre. On perçoit des accointances avec le cycle de mélodies La Chanson d’Eve C’est également le clavier qui déploie les motifs de rappel en filigrane du chant. Celui si subtil de la toile tissée (linceul de Laërte), celui de l’arc tendu d’Ulysse (dans les profondeurs du clavier) et celui de la vindicte des prétendants semblent générateurs de l’œuvre, mais sans que l’auditeur en devienne prisonnier. Quant au motif rythmique du dernier acte (2 brèves suivies d’un silence), il est probablement prémonitoire de la mort des prétendants par les flèches d’Ulysse.

Aussi, à l’issue du spectacle, si les chanteurs.ses sont généreusement ovationné.e.s, c’est Anne Le Bozec directrice musicale et pianiste qui recueille le plus d’applaudissement ! Le public du Capitole est finement connaisseur …

Pour conclure sur une volte-face, il est amusant de préciser que lorsque Fauré terminait son orchestration de Pénélope à Monte Carlo, c’est … à sa maîtresse, Marguerite Hasselmans, qu’il pensait nuit et jour. Écrivant régulièrement  à « Mon enfant chéri », « mon cher rimimi », il lui confiait : « je ne pense qu’à toi ! je voudrais pouvoir être informé à chaque heure de ton état » (lettre du 8 janvier 1913). Comme quoi, chaque amant vit son Odyssée …

Le voyage de Sabine Teulon-Lardic a été pris en charge par le Théâtre du Capitole de Toulouse.