Opéra de Rome – MEFISTOFELE sauvé par Mariotti !

Mefistofele est l’un de ces plaisirs coupables que peu de gens avouent aimer. Un fin connaisseur de musique n’avouera jamais aimer l’opéra de Boito, lequel compte en revanche de nombreux admirateurs parmi le public mélomane.

Lorsqu’en 1868, sous la direction de l’auteur lui-même, l’œuvre fut représentée à la Scala, ce fut un fiasco retentissant, à tel point que Boito prépara une seconde version présentée sept ans plus tard à Bologne, qui qui avait entendu Lohengrin pour la première fois en 1871 et qui allait devenir la ville la plus wagnérienne d’Italie. Les cinq actes encadrés par un Prologue et un Épilogue sont réduits à trois, certaines parties ayant été coupées (l’auteur les a détruites), qui comportaient un programme esthétique/politique assez flou, fortement matérialiste et anticlérical. Les audaces métriques de certaines pages sont oubliées, Faust de baryton savant philosophe et penseur devient un ténor amoureux plein d’idéaux et la présence du personnage de Marguerite est accrue. Seul le personnage de Méphistophélès reste intact.

Ainsi plus conforme aux attentes, le Mefistofele de Bologne connut un grand succès, grâce aussi à une meilleure troupe de chanteurs. La reprise vénitienne de 1876, dans une troisième version, fut également un succès. Titre très populaire à la fin du XIX^e siècle, il est depuis lors, bien qu’avec des fortunes diverses, assez présent sur les affiches des théâtres italiens et étrangers. Cette saison, il est à l’affiche à Cagliari, Venise et présentement à Rome, où, au fil du temps, entre Costanzi et Caracalla, il a fait l’objet de plus de trente productions différentes, la dernière datant de 2010.

Enième re-proposition du mythe faustien en musique après Spohr (1812), Lortzing (1829), Mendelssohn (1823), Berlioz (1846), Liszt (1857), Gounod (1859) et Schumann (1862), l’œuvre de Boito présente la particularité de comporter le nom du diable dans son titre. Si la version de Gounod était, selon Paolo Isotta, une « collection de mélodies agréables et apaisantes [qui] réduisait la complexité métaphysique et philosophique du poème [de Goethe] à l’anecdote de l’histoire d’amour de Faust et Marguerite, à l’usage d’un public bourgeois », celle du mécréant Boito est plus fidèle à l’original de Goethe et possède sa propre profondeur, traitant du bien et du mal, du sublime et du grotesque, de la faiblesse humaine et du désir de l’homme de transcender la finitude de l’être. Écrit quelques années avant Nietzsche et à une époque où Dieu, s’il n’était pas encore mort, était néanmoins remis en question, le Faust de Boito tente de donner un sens au concept même de la vie.

Le livret, écrit par le compositeur lui-même, est rédigé dans le style érudit et artificiel de la scapigliatura, tandis que la musique se détourne de Wagner, dont Boito admire « l’incarnation suprême du drame », mais pas son langage musical : celui-ci tend vers une simplification de l’harmonie et de la forme, peut-être conscient des limites de ses capacités de composition (Boito est essentiellement un homme de lettres) et des goûts du public, qui sera bientôt conquis par le vérisme. Mais son style hypertrophique, grandiloquent et désespérément kitsch fascine les auditeurs modernes et cyniques que nous sommes !