Après l’entrée du chœur, plutôt à l’étroit sur ses praticables, venait Quand suis-je ?, la pièce pour chœur et orchestre de Julien Bellanger, lauréat du concours de composition de l’O.C.U.P. 2019, sur un poème de Yolande Jouanno, partagé entre souvenirs oubliés et confiance en l’avenir. De belle facture, la pièce, tonale, dépeint, dans des couleurs changeantes et des motifs qui apparaissent pour mieux disparaitre, les fluctuations d’une conscience qui s’éveille à la vie d’une manière qui rappelle le britannique Gustav Holst. Bien servie par les voix fraiches et justes du chœur, auquel le léger écho de la cathédrale apportait son moelleux, ce fut un beau moment de temps suspendu, une belle et habile transition dans ce programme vers le Requiem de Guy Ropartz.

Voilà un autre compositeur français bien oublié, comme ses contemporains Alberic Magnard et Gabriel Pierné, malgré une œuvre d’une centaine d’opus. Longtemps directeur du Conservateur de Nancy et de Strasbourg, ce Breton d’Armor à la foi intense compose nombre de partitions de musique religieuse dont le Psaume 129 et la Messe Brève « à Sainte Anne » gravés il y a trente ans, avec son Requiem, par Michel Piquemal et son Chœur Régional Vittoria d’Île de France, qui ont longtemps défendu ce répertoire oublié. Loin des effusions de compositeurs agnostiques confrontés au spectacle de leur mort future, ce Requiem, composé initialement pour le vingtième anniversaire de l’armistice de 1918, est l’acte de foi fervente et la méditation d’un compositeur nourri par La Légende de la mort de son contemporain Anatole Le Braz. Aussi Ropartz rejette-t-il les terribles versets de la Séquence du Dies Irae en faveur de huit morceaux plus sereins, même si l’acceptation du passage vers l’éternité ne se fait pas sans quelque épouvante devant l’Ankou, sensible dans la supplication du Kyrie et dans les tableaux effrayants que dressent l’Offertoire et le Libera me. De même, les interventions des solistes, la soprano Aurélie Ligerot et la mezzo-soprano Gaelle Mallada, sont-elles limitées au Pie Jesu et au Libera me et les paroxysmes de l’œuvre au seul chœur.

La tentation est grande de comparer l’œuvre avec le très populaire Requiem de Fauré et on relève çà et là des échos du langage de la Schola Cantorum et du grégorien, surprenants chez cet élève du Conservatoire. Hormis certaines interventions marquantes, avec notamment celle du cor anglais, l’orchestre apparaît essentiellement comme soutien du chœur, apportant sa ponctuation à sa déclamation, dans des tempos assez uniformes. Peu de répétitions ou de procédés d’imitations dans l’écriture dense des parties chorales et les interventions des solistes, proches de l’aria, éclairent un moment de leurs jolies couleurs la complexité du discours de cette œuvre ardente. Si le court écho de la cathédrale semblait servir la pièce de Julien Bellanger, autant les effectifs pléthoriques du chœur m’ont semblé nuire à la lisibilité des motifs de cette œuvre sans concession à la virtuosité et demandant un surcroit d’attention à l’auditeur pour en capter toutes les richesses. C’est le seul bémol que j’apporterai à ce très beau concert, avec mes compliments au chef, au chœur et à l’orchestre de ces amateurs dont l’engagement pour et dans la musique fait chaud au cœur.