Débuts attendus de Karine Deshayes dans NORMA

Disons-le d’emblée : nous attendions impatiemment la confrontation des voix de Michael Spyres et de Karine Deshayes. Si les talents respectifs de ces deux grands artistes n’ont pas à être rappelés et ont fait l’objet, dans ces colonnes mêmes, de chroniques fréquemment élogieuses, qu’il soit permis d’écrire , en ce qui  nous concerne, que le compte, ce soir, n’y est pas.

Le fait pour le ténor américain d’avoir voulu, depuis quelques années, se confronter à un répertoire de plus en plus orienté vers des emplois barytonnants voire carrément spinti ou dramatiques, au disque – ce qui pouvait se concevoir – comme à la scène où c’est déjà plus discutable (Canio d’I Pagliacci !) non seulement n’apporte, selon nous, pas grand-chose aux qualités immenses de cet artiste d’exception mais sont de nature à mettre en difficulté un instrument, encore idéal il y a quelques années du Rossini d’Otello au Berlioz des Troyens. De fait, si la cavatine d’entrée et la cabalette qui suit montrent d’emblée les raideurs vocales auxquelles est confronté l’interprète, et qui perdureront dans notre oreille tout au long de la soirée, c’est avec les quelques passages d’agilité offerts par la partition (en particulier au duo de l’acte I avec Adalgisa sur les quartolets vocalisés dans la phrase « Sposo tuo mi stringi al sen ») que l’on reconnait avec bonheur la voix que l’on aime entendre chez Spyres. C’est cependant peu pour un rôle qui, au-delà du fait qu’il a sans doute été chanté par de nombreux ténors à contre-emploi pendant des décennies, exige tout de même un élan, une énergie et une arrogance de l’accent que nous n’avons pas retrouvés ce soir.

Si la voix du jeune ténor français Julien Henric apporte aux phrases de Flavio une projection parfaite qui augure bien d’une voix qu’il faudra suivre, l’Oroveso de la basse polonaise Krzysztof Baczyk ne nous a guère convaincu dans un rôle qui nécessite, là encore, un chant d’autorité, bien loin de son émission trop claire.

Côté dames, mises à part des interventions parfaitement conduites par le soprano lyrique de Marianne Croux – qui chante, ailleurs, Micaëla – c’est, dès son entrée en scène, le chant fruité d’Amina Edris qui retient très vite l’attention. Soprano au chant a priori plus corsé que l’Adalgisa claire et candide voulue par Bellini à la création, la jeune soprano égyptienne emballe son auditoire – et le rédacteur de ces lignes, donc – par une voix égale sur tout l’ambitus (jusqu’à l’ut), une agilité vocale qui n’a pas besoin d’en rajouter sur l’effet et les ornements et qui, surtout, donne au phrasé bellinien sa pleine dimension romantique. En osmose avec la voix de Karine Deshayes, elle permet aux deux duos de femmes de donner, dans cette édition critique, tout l’équilibre qu’il convient.

Reste donc à évoquer la prêtresse de Karine Deshayes. Authentique falcon, donc voix intermédiaire devant faire preuve à la fois de l’assise dans le grave et de la vaillance dans l’aigu, la chanteuse française est aujourd’hui l’une des meilleurs ambassadrices de ce type de chant dans des incursions la conduisant légitimement à aborder la Valentine des Huguenots et, on peut l’espérer, d’autres rôles de cette envergure tels que Sélika dans L’Africaine ou Léonore dans La Favorite.

Là encore, inutile de se perdre en longues considérations – certes passionnantes – sur ce que « doit » être la voix de ce rôle des rôles, quelque part situé entre néo-classicisme et romantisme. Si vocalement, cela doit se traduire tout à la fois par une vigueur de l’accent dépourvue de fioritures (l’émission spianata) et un chant orné (agitato comme on le disait à l’époque de Bellini) nécessitant agilité et bravoure, Karine Deshayes est effectivement proche de l’idéal, tant son répertoire de prédilection, allant de l’Alceste de Gluck à l’Armida de Rossini, l’a préparé à cet emploi. De fait, dès le récitatif « Sediziose voci », l’expression est large, le phrasé ciselé et le registre central suffisamment ample pour donner, tout au long de la soirée, à ce chant tragique tout ce qu’il doit avoir de mordant et d’incisif. C’est donc tout naturellement dans les moments de colère et d’agressivité, tant attendus chez cette héroïne, que nous sommes le plus convaincu par l’adéquation au personnage (en particulier, dans « Oh, non tremare, o perfido » au terzetto du premier acte ou encore, face à Pollione au deuxième acte, dans l’invective « Adalgisa fia punita »). D’où vient alors notre déception ? Sans hésitation, de la manière d’aborder des aigus qui, mise à part la relative prudence avec laquelle est négocié le chant lunaire de « Casta Diva », laissent transparaître une certaine crispation et peinent à être tenus, en particulier dans les moments phares de l’acte II (duos avec Adalgisa puis avec Pollione). Reste bien évidemment la musicalité, et l’émotion qui se dégage d’une interprétation, particulièrement touchante dans le chant nuancé de la scène finale mais que l’on gagnera à réentendre dans une version scénique permettant à son interprète de montrer alors toutes les facettes de sa vis dramatica.

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[1] L’édition publiée au catalogue Bärenreiter en 2016 par Maurizio Biondi et Riccardo Minasi a, en particulier, été « portée » par Cecilia Bartoli du festival de Salzbourg à l’Opéra de Monte Carlo.

[2] Mais l’on renvoie volontiers aux toujours passionnants articles de Rodolfo Celletti et Giorgio Gualerzi sur le style vocal et les voix de Norma dans le n° 29 de l’Avant-scène Opéra consacré à l’ouvrage.