Soirée de gala en l’honneur de Maria Callas au Palais Garnier

Annoncé en début de saison comme un concert de Sondra Radvanovsky en hommage à Maria Callas, en ce jour du centième anniversaire de sa naissance et organisé par l’AROP-Les amis de l’Opéra, ce gala s’est finalement mué en un spectacle mis en scène par Robert Carsen et réunissant une pléiade d’étoiles issues pas seulement du firmament lyrique. Pour ce qui est du répertoire opératique, la cantatrice américano-canadienne s’est ainsi vue épauler par Pretty Yende et Eve-Maud Hubeaux (un temps annoncée sur le site de l’Opéra national de Paris, Elīna Garanča a déclaré forfait, voir nos brèves de novembre), ce qui permet au programme d’afficher trois des multiples facettes de la carrière de la Divine, les répertoires colorature et dramatique alternant avec le versant discographique.

Maria Callas a chanté à trois reprises au Palais Garnier : le 19 décembre 1958, il y soixante-cinq ans presque jour pour jour, elle y faisait ses débuts lors d’un autre gala, le fameux concert au bénéfice de la Légion d’honneur, retransmis par l’ORTF ; elle y revenait en mai-juin 1964 pour un cycle de représentations de Norma, puis en février-mars 1965 pour Tosca, les deux dans la conception scénique de Franco Zeffirelli, avant une ultime incarnation de la druidesse, en mai de cette même année.

C’est quand même Sondra Radvanovsky qui se taille la part du lion, avec quatre morceaux sur huit dont l’air de présentation de Norma et la prière de Tosca, justement les deux héroïnes abordées in loco par l’interprète hellénico-américaine. La première de ces deux pièces ouvre véritablement le concert, après un extrait du gala de 1958, colorisé, où, dans la sortita de Rosina du Barbiere di Siviglia, Maria Callas se singularise par l’originalité de ce célèbre « Ma », mettant l’accent sur la double personnalité du personnage. Ce n’est tout de même pas l’un des rôles majeurs de la cantatrice mais c’est court et cela plaît au public. C’est aussi l’occasion de réentendre cet autre fameux « Bravo ! », à l’issue de l’andante, question de nous rappeler que les habitudes des spectateurs n’ont guère changé : de nos jours, on applaudit surtout entre les cavatines et les cabalettes.

« Pas d’applaudissements », c’est justement le mot d’ordre du début de la pièce de Terrence McNally, Master Class, où Carole Bouquet endosse avec panache les habits du professeur de chant Maria Callas. La comédienne est d’ailleurs chargée de servir en quelque sorte de maîtresse de cérémonie, dans la mesure où c’est à elle que revient la tâche de relier les différents moments de la représentation. Elle lit tantôt quelques lignes d’une lettre de la cantatrice ou de Pier Paolo Pasolini, tantôt un extrait d’un article de Marguerite Duras, paru dans Les Nouvelles littéraires en 1965. On retient surtout, d’après une missive de 1975, la nécessité de donner une âme à cet instrument qu’est la voix.

« Le décor sera abstrait », nous dit Robert Carsen dans le programme de salle. « Dépouillé » aurait sans doute été plus adéquat : un piano, une table où s’empilent vraisemblablement des partitions, un pupitre, pour les extraits du monologue ; deux tapis rouges se croisant en croix en forme de tav pour le restant de la soirée. Tout cela étant agrémenté par des robes très élégantes, une pour chaque air ou scène, dans les tons noir, blanc et rouge.