Les festivals de l’été –
Rencontres musicales de Vézelay (Jour 3) : Histoires de foi

Dans le numéro de Palettes (visible sur Youtube) qu’il consacre à La Flagellation peinte par Piero della Francesca vers 1460, l’historien de l’art Alain Jaubert reprend l’hypothèse séduisante que les personnages mystérieux qui se tiennent debout sur le bord droit du tableau pourraient être l’humaniste Giovanni Bacci, le condottiere Buonconte de Montefeltre et Jean Bessarion, prélat de l’Église grecque, qui œuvra pour la réconciliation des catholiques et des orthodoxes, milita pour une croisade contre les Ottomans et fut élevé au cardinalat par le Pape.

C’est dans la même atmosphère de dialogue interreligieux propre à la première moitié du XV^e siècle que s’inscrit l’exigeant programme concocté par l’Ensemble Irini en cette troisième journée des Rencontres musicales de Vézelay. Savamment construit par Lila Hajosi, le concert s’organise en trois temps Union – Concile – Chute et se propose d’illustrer musicalement la tentative de rapprochement entre les Églises de Rome et de Constantinople à la faveur du concile de Florence de 1439. Sous la pression de la progression ottomane qui menace alors de s’emparer de Byzance, les délégations orthodoxes acceptent pour la première fois depuis le Grand Schisme de 1054 de faire un pas vers la réconciliation avec leurs frères chrétiens d’Occident mais l’Union des Églises échoue finalement à cause de la masse du peuple byzantin qui considère que leurs émissaires ont sacrifié la Sainte Orthodoxie au nom de vulgaires intérêts politiques.

Pour évoquer ce dialogue, le programme du concert alterne des motets de Guillaume Dufay – compositeur officiel de la famille Malatesta qui règne au XV^e siècle sur la principauté de Rimini – avec des pièces de la liturgie traditionnelle orthodoxe et un hymne du compositeur byzantin originaire de Thrace, Manuel Chrysaphes. Dix protagonistes – huit chanteurs et deux trompettistes – suffisent à recréer cette atmosphère des confins de l’Europe médiévale dans le décor plein de charme de l’église de Vault-de-Lugny.

L’une des prouesses de ce programme érudit est de s’appuyer presqu’exclusivement sur du chant a cappella et sur un accompagnement minimaliste de deux sacqueboutes au timbre si typiquement reconnaissable. Sandie Griot et Claire McIntyre sont les deux magiciennes qui rendent possible cette entreprise d’archéologie musicale : la mélodie de Briquet « Ma seule amour », le « Recordare Domine » du XV^e siècle et l’impressionnante introduction du « Quid sum miser tunc dicturis » sont des moments de grande intensité pendant lesquelles les deux instrumentistes démontrent tout à la fois une extrême longueur de souffle et une grande virtuosité dans la modulation des notes.

Côté chant, les huit gosiers réunis par Lila Hajosi assurent une qualité d’interprétation de haut niveau.

À tout seigneur, tout honneur : les ténors Matthieu Chapuis et Olivier Merlin éclaboussent de leur talent le concert de l’Ensemble Irini. Brillants dès la lente mélopée fuguée « Modo praesens oraculum », ils assurent la jonction entre les pupitres féminins et ceux des basses et constituent une force d’entrainement choral pour leurs six camarades sur laquelle la cheffe Lila Hajosi peut s’appuyer en confiance. La manière dont Olivier Merlin entonne a cappella le Trisagion de la liturgie byzantine avant d’être rejoint par le second ténor et les basses constitue indiscutablement un des moments forts du programme.

Jean-Marc Vié dispose d’un timbre de basse séduisant. Dans la pièce liturgique extraite d’un mariage orthodoxe, la profonde intention de son chant restitue la solennité des offices grecs et contribue au profond recueillement du public suspendu à ses lèvres.

Côté pupitres féminins, Lila Hajosi choisit de ne retenir que des voix graves et de se dispenser de sopranos de manière que les sonorités de l’Ensemble Irini rappellent celles des belles et grandes voix de l’Est de l’Europe. Eulalia Fantova, Helena Tajadura, Fanny Chatelain et Julie Azoulay sont au diapason les unes des autres et contribuent à la richesse harmonique de pièces comme l’hymne de communion « Potirion sotiriou » – véritable plongée au cœur du mystère de la liturgie orthodoxe – ou le canon pour le concile de Florence qui déplace instantanément les spectateurs de la campagne morvandelle sous la coupole de Brunelleschi.

L’intérêt du programme de ce concert ne se limite cependant pas à ses beautés musicales. Il donne aussi à attendre des morceaux qui constituent des documents historiques majeurs, et pourtant méconnus, sur les bouleversements européens de la première moitié du quattrocento. C’est notamment le cas du motet dédié à la ville de Florence qui, quatre siècles avant l’aria « Firenze è come un albero fiorito » composé par Puccini pour Gianni Schicchi, dit déjà l’extraordinaire vitalité de la cité toscane et exalte son rôle dans l’élaboration de ce qu’on n’appelle pas encore la Renaissance.

La Lamentation sur la chute de Constantinople « O Théos ilthosan ethni », composée après 1453 par Manuel Doukas Chrysaphes pour commémorer la prise de Byzance par les Ottomans, est elle aussi un morceau mal connu et bouleversant. Il consiste en un lent gémissement où se mêlent ensemble les influences du plain-chant occidental avec des accents orientaux et les chanteurs y insufflent une telle intensité que cette déploration sur Constantinople s’assimile à des pleurs versés sur le cadavre d’un nouveau Christ.

Sous les applaudissements nourris du public, la silhouette de Lila Hajosi, cheffe tatouée coiffée à la garçonne, prend soudain des airs d’extrême fragilité et les quelques mots qu’elle prononce timidement pour rappeler les liens étroits qui unissent l’Ensemble Irini et la Cité de la voix sont teintés d’une vraie sincérité. On lui sait gré d’avoir entrouvert la porte de l’iconostase des églises orthodoxes et d’avoir rendu accessible au public des Rencontres musicales le mystère de la liturgie chrétienne orientale.