Zemlinsky, DER TRAUMGÖRGE (GÖRGE LE RÊVEUR)

Déjà, de son vivant, Zemlinsky n’eut pas de chance. Si, en 1900, son deuxième opéra, Es war einmal (Il était une fois…) avait connu un certain succès sous la direction de Gustav Mahler, sa Petite sirène, vaste légende pour orchestre créée en 1905, eut un tout autre sort, puisque le compositeur retira son oeuvre de l’affiche dès le lendemain, suite à d’exécrables critiques. Der Traumgörge, son troisième opéra, a connu le même sort : quel étrange oeuvre, quelle étrange destinée ! Commandé par Mahler alors à la tête de l’Opéra d’État de Vienne, elle fut retirée de l’affiche en plein coeur des répétitions car Mahler dut démissionner, suite à une terrible campagne antisémite. Cela affecta Zemlinsky a plus d’un titre, comme compositeur frustré et comme juif récemment converti au protestantisme. L’opéra ne fut jamais créé du vivant de Zemlinsky. Composé en 1906 sur un livret que Leo Feld dut remanier plusieurs fois, il ne fut créé qu’en… 1980.

Deux actes d’une heure chacun, suivi d’un postlude d’une petite demi-heure, pour trois moments dramatiques très différents : Der Traumgörge est un ouvrage parfois bancal mais capiteux, déroutant et exigeant beaucoup du personnage principal, un heldenténor rêveur à la partition lyrique et contrastée, à la tessiture mise à l’épreuve dans un registre aigu souvent sollicité.

Le premier acte est celui du rêve. « Il faut que les contes deviennent la vie » chante Görge l’orphelin, qui vit dans ses livres, au milieu des histoires d’elfes et de chats. Il va se fiancer à Grete, mais elle se plaint qu’il n’est jamais joyeux, qu’il ne lui a encore rien offert. Elle se languit d’un gars qui sache danser. Justement, voici Hans, qui retourne au pays et se vante de savoir les chansons à boire, d’être le plus fort. Görge est étranger à Grete. Étrange et distant, « comme si il voyait Dieu en chair et en os ». Mais c’est d’une Princesse dont il rêve et qui l’exhorte à rejoindre le monde réel. Alors, Görge part…

Le second acte se déroule trois ans après, sur fond de refus de guerre contre Napoléon, de révolte paysanne contre la tyrannie des propriétaires terriens et d’influence des idéaux de la Révolution Française : « chassez les seigneurs de leur château ! Le peuple se réveille de son repos indolent. Liberté ! » chantent les révoltés. C’est le moment conflictuel du passage à l’acte, l’accomplissement du rêve de Görge, celui du face à face avec le monde et de la rencontre de l’amour – ce qui passe par le désenchantement. Görge est devenu ivrogne, désabusé, trouvant que ce monde n’a aucun sens. Jusqu’à ce qu’il s’ouvre à l’amour que lui porte Grete. Les paysans exigent qu’il prenne la tête de la révolte et qu’il renie Grete, qu’ils accusent de sorcellerie. En ce jour de Pentecôte, voilà qu’ils veulent brûler la maison et la sorcière elle-même. Görge la sauve.

Le postlude nous ramène dans le village du premier acte, une année après. Grete est désormais – mal – mariée avec Hans. Grâce au moulin que possédait le rêveur en héritage, Görg et Gertraud ont contribué à la prospérité du village, y compris en faisant construire une école. Görge a su défier la fureur et la moquerie des hommes et reconnait enfin en Gertraud sa Princesse rêvée. Heureux, le couple peut s’aimer, rêver et jouer.