Il y a un moment de grande émotion dans sa mise en scène : lors du finale, Violetta meurt seule, Alfredo et son père, Annina et le Docteur ont disparu ; le rideau s’ouvre et Violetta s’avance vers le proscenium, tout le théâtre est vide, elle tombe et les bras inanimés de celle qui « a tant souffert » pendent dans la fosse, désertée par l’orchestre. Pendant le générique de fin, lumières éteintes, le lustre s’élève avec un bourdonnement sourd. C’est cette dernière image, pensée par un Mario Martone dont le sens du drame est indéniable, qui reste gravée dans notre mémoire,

Le début est lui aussi visuellement frappant : dans sa chambre (la loge royale…) Violetta accompagne un vieux client jusqu’à la porte, puis s’effondre épuisée sur le canapé, montrant ses jambes habillées de bas d’une la demi-mondaine parisienne (des bas à rayures vives) tandis qu’Annina compte les billets. N’oublions jamais, semble nous dire le réalisateur, que Violetta est une prostituée, de haut rang, mais quoi qu’il en soit une femme qui vend son corps. Certains gestes symboliques  représentent le mépris des hommes, tels les manteaux jetés sur son lit, d’abord par les invités de la fête, puis par les clients invisibles du passé alors qu’elle chante, en s’illusionnant, qu’elle est « Toujours libre ». Germont père fera de même au troisième acte, sans se soucier du fait qu’il s’agit du lit d’une femme mourante.

La Traviata a fait l’objet d’innombrables transpositions et adaptations : le fait qu’il s’agisse d’une histoire contemporaine du public de 1853 a eu un impact choquant sur le public d’alors, et il faut imaginer quelque chose de tout aussi scandaleux pour le public d’aujourd’hui si l’on veut conserver le sens de l’opéra. Martone choisit de préserver le cadre du XIX^e siècle par  les costumes (d’Anna Biagiotti) et le mobilier, tout en utilisant l’Opéra de Rome comme décor. Les spectateurs virtuels sont accueillis par le lustre de la salle des Costanzi, descendu à quelques mètres du sol, se profilant avec ses trois mille kilos de cristaux de Bohème. Le parterre est complètement vide – les fauteuils cassés vont enfin être remplacés ! – et  une grande table centrale, encombrée de bouteilles et de verres à champagne, est utilisée pour la fête chez Valéry. Elle sera ensuite utilisée dans le deuxième acte comme table de jeu chez Bervoix et pour les évolutions des gitanes et des toreros. Le théâtre tout entier devient un espace scénique : les loges, les escaliers, le foyer, les couloirs, tout est utilisé, y compris les recoins cachés, refuge de petits moments de plaisir comme cela se produit dans chaque fête légèrement transgressive.

Nous revenons à la scène proprement dite à l’acte II : les arbres de la campagne où les deux amants se sont réfugiés sont peints sur des toiles qui descendent et proviennent, ironiquement, de mises en scène précédentes. La précarité de ce tableau idyllique est cruellement mise en évidence par le vieux Germont, qui démonte littéralement le décor : il tire sur les cordes et les « arbres » tombent au sol, à la grande surprise d’Annina et de Giuseppe, les serviteurs de Violetta. Un monde détruit en un instant…

Ce qui est moins convaincant dans la lecture de Martone, ce sont les séquences tournées en extérieur pour le voyage d’Alfredo de sa maison de campagne à Paris (mais des fenêtres de la voiture, on voit des ruines romaines…) et le duel avec le Baron, à peine mentionné dans le livret, mais ici joué (aux Thermes de Caracalla…). Inutile également la prise de rue du chœur célébrant le carnaval au milieu des voitures garées et avec des bus en arrière-plan.