Venise : Farnace de Vivaldi ou les plis du baroque

C’est avec ces mots que l’abbé Conti, qui joue un rôle non négligeable dans la diffusion européenne de l’opéra italien, évoque le Farnace de Vivaldi – dont il juge pourtant le livret « passable » – dans une lettre à la comtesse de Caylus en date du 23 février 1727 : « La musique est de Vivaldi ; elle est très variée dans le sublime, et dans le tendre ». Voilà un dramma per musica qui témoigne bien de la façon dont s’imposent les codes de l’opera seria. Le conflit entre le devoir et les sentiments, les enjeux politico-militaires n’empêchent pas que dominent l’émotion et la nostalgie et que le dénouement heureux n’advienne grâce à la noblesse de cœur des personnages.

Si le premier air de Farnace (« Ricordati che sei ») est martial, le roi, d’abord drapé dans son honneur blessé par Rome, laisse peu à peu ses sentiments s’exprimer. Le ténor allemand Christoph Strehl, certes parfois peu à l’aise dans les aigus (« Quel torrente che s’innalza », III, 3), propose un « Gelido in ogni venna » (II, 5) tout à fait convaincant. Assez loin des impressionnantes interprétations que nous avons en tête, Christoph Strehl livre avec cette aria d’ombra un Farnace mis à nu, abîmé dans sa douleur, aux limites de l’articulation. Face à lui, Sonia Prina incarne une reine Tamiri – rôle créé pour Anna Giraud (ou Girò), l’Annina del Prete Rosso – à la hauteur des choix cruels qui lui sont imposés. L’agilité de sa voix, les beaux graves et le timbre soyeux de l’alto italienne font d’autant plus merveille que Vivaldi use des ressources de la déclamation, comme dans l’aria parlante « Combattono quest’alma » (I, 2), toutes choses qui ne peuvent que servir l’émotion.

La mezzo italienne Lucia Cirillo incarne Berenice, inflexible reine-mère qui poursuit son beau-fils de sa haine. Mais dès son premier air, « Da quel ferro che a svenato »  (I, 12), nous est révélé un être bien plus complexe que son allure martiale et son habit militaire ne le laissent paraître. Le personnage est torturé et l’air absolument magnifique. Longtemps après sonne encore son « Imparai la crudeltà » (« J’ai appris la cruauté ») souligné par un clair-obscur tout à fait approprié (lumières de Giuseppe di Iorio).

Reste à évoquer le fort intéressant trio que forment la sœur du roi et ses deux soupirants romains. Selinda choisit en effet de séduire ceux qui peuvent servir ses intérêts et sauver son frère. Native de Salerne, la mezzo Rosa Bove introduit dans l’œuvre une légèreté, voire une duplicité, qui paraît reléguer au second plan la tragédie qui se joue. Son beau timbre se marie à des cordes pleines d’humour dans l’air tendre « Al vezzeggiar d’un volto » (I, 9). Entre marivaudage amoureux et sincérité des sentiments, voilà l’occasion d’airs sensibles et énamourés. Le timbre aérien du contre-ténor coréen Kangmin Justin Kim convient parfaitement à un prince Gilade follement épris de sa belle captive dans le très beau « Nell’intimo del petto » (I, 7). Le ténor espagnol David Ferri Durà en Aquilio, préfet des légions romaines, n’est pas en reste, notamment dans le très mélodieux « Penso… penso che que’ begl’occhi » (I, 8). Sa voix chaude et son timbre délicat forment un bel équilibre avec celle de son comparse.

Mais elle contraste de façon saisissante avec celle du proconsul Pompeo, garant de l’ordre et représentant d’une Rome conquérante : la voix puissante du ténor sicilien Valentino Buzza vient dramatiquement souligner les incertitudes de l’intrigue (« Sorge l’irato nimbo », I, 14) dans un clair-obscur tout baroque.

Voilà qui fait de Farnace une œuvre contrastée et complexe. C’est une telle variété que Diego Fasolis obtient de l’Orchestre du Teatro La Fenice grâce à sa direction souple mais précise. Bientôt les chœurs martiaux (sous la direction de Claudio Marino Moretti), certes peu nombreux, et les interventions des cuivres s’effacent au bénéfice de voix et de cordes mélancoliques.