À Florence, la belle Siberia de Giordano poursuit sa résurrection !

Pour la deuxième fois en peu de temps, la scène du Teatro del Maggio Musicale Fiorentino accueille les steppes glaciales de Russie, mises en musique par des compositeurs du début du XX^e siècle : l’année dernière, c’était avec Risurrezione (1904) de Franco Alfano, aujourd’hui c’est au tour de Siberia (1903) d’Umberto Giordano, l’opéra qui devait ouvrir la saison du Regio de Turin alors que Gianandrea Noseda en était encore le directeur musical. Les choses se sont passées autrement, mais c’est cependant le même chef qui propose à Florence cet opéra auquel il semble tenir beaucoup.

Après le succès de Fedora (1998), Giordano réitère avec un autre drame russe : Dostoïevski est la source du livret commandé par Luigi Illica, tant pour le thème des déportés en Sibérie (Souvenirs de la maison des morts) que pour celui de la femme perdue se rachetant par le sacrifice : les Katjuša, Anna, Sonja ou Grušenka de ses autres romans offrent le modèle de Stephana. Illica développe le thème politique et social, tandis que Giordano s’attache à traduire le drame de la passion, et le texte proposé par le librettiste est remanié pour atteindre une concision dramatique qui sera encore plus grande dans la deuxième version de 1927 – celle choisie par Noseda – qui suivra la première du 10 décembre 1903 à la Scala de Milan.

Giordano a toujours considéré Siberia comme son chef-d’œuvre (voyez notre dossier sur l’œuvre), et de fait l’opéra présente  un aspect dramatique très moderne, surtout au deuxième acte. La partition utilise des thèmes russes populaires, notamment le chant des bateliers de la Volga, qui revient plusieurs fois comme un leitmotiv. À la différence d’Andrea Chénier, elle ne comporte pas d’ariosi accrocheurs, mais se développe en une alternance de declamato et de cantabile avec des moments plus mélodiques comme la « mattinata » à quatre voix ou la « quasi romanza » de Stephana « Io l’amai | per l’esistenza | rinnovata : | pura in me » au premier acte, ou encore l’ « Orride steppe » avec laquelle Vassili prévient la femme de ce qui l’attend en Sibérie. L’opéra commence d’une manière inhabituelle : la voix d’un moujik, dans le silence et hors scène, chante la fatalité du mal de vivre, véritable thème de la Sibérie : « Profite donc du soleil, s’il y a du soleil ; profite de la lune, s’il y a une lune ; et profite de ta vie aussi, car, si Dieu le veut, il y a aussi la mort au bout pour toi ».

Le livret de Luigi Illica, ici sans la collaboration de Giuseppe Giacosa – qui fut le véritable versificateur du célèbre duo Illica & Giacosa des chefs-d’œuvre de Puccini – joue avec les rimes (« fondo-tondo-mondo, malori-dolori, languire-soffrire, penare-tremare, Siberia-miseria »), les allitérations qui sont presque autant de virelangues (« bara mesta di tetri skeletons ») et une abondance d’attributs (un nom est rarement accompagné de moins de trois adjectifs), mais sans parvenir toujours à une dramaturgie efficace.