Infatigable défricheur de terres lyriques encore inexplorées, le Centre de musique romantique française s’attaque cette fois-ci à une des œuvres les plus célèbres d’Offenbach : La Vie parisienne, créée en 1866 par la troupe des acteurs-chanteurs du Palais-Royal. On sait qu’Offenbach révisa sa partition à l’occasion de la reprise de 1873, en l’allégeant considérablement (un acte entier disparaît !) en en apportant ici ou là quelques modifications (la plus notable étant l’ajout d’un nouvel air pour Métella : le célèbre « Connais pas ! »). Pour une étude comparée des différentes versions de La Vie parisienne, voyez ici le dossier que Première Loge consacre à cette œuvre. Mais la version proposée par le Palazzetto pour ces représentations rouennaises, tourangelles et parisiennes est absolument inédite parce qu’antérieure encore à celle de 1866 : elle comporte de nombreuses pages patiemment recherchées, retrouvées, parfois reconstituées, initialement prévues par Offenbach avant qu’il ne les abandonne avant la création, y renonçant purement et simplement ou les remplaçant par d’autres. On découvre ainsi, entre autres nouveautés, une nouvelle version de l’air de Gardefeu « Ce que c’est pourtant que la vie », un nouveau finale pour l’acte II (un réjouissant chœur germano-marseillais !!), une version étoffée du duo entre Frick et Gabrielle, un amusant trio militaire, rappelant les trios masculins de La Belle Hélène ou de La Grande-Duchesse, un ensemble de « stupéfaction » (« Ma tête ! Nous devenons fous ! ») qui, à l’instar des « Mi par d’esser con la testa » du Barbier ou « Questò è un nodo avviluppato » de Cenerentola, intervient alors que l’action devient passablement embrouillée ! Par ailleurs, Pauline, la Baronne et Gabrielle se voient octroyer de nouveaux airs. Et un hommage inattendu au bien-aimé Mozart, et plus précisément à Don Giovanni, avec citation du trio des Masques et de l’apparition du Commandeur : Gardefeu serait-il donc ici un nouveau dissoluto punito, en proie à la vengeance non de Dieu mais des femmes bafouées ? Non bien sûr : comme dans les versions de 66 et 73, les « maris infidèles » sont « au bercail ramenés », et les « séducteurs modèles, bernés et consolés » ; et tout finit par l’irrésistible ronde finale procurant aux chanteurs comme aux spectateurs « du plaisir à perte d’haleine » !

Quel bilan retirer de cette moisson ? Tient-on là la version de La Vie parisienne dont rêvait Offenbach ? Difficile de le dire : certaines pages ont peut-être été retirées en raison de leur trop grande difficulté pour les acteurs-chanteurs du Palais-Royal, comme le suggère le Palazzetto dans le programme de salle ; mais peut-être Offenbach a-t-il aussi considéré que d’autres pages, composées ultérieurement, étaient de meilleure qualité, ou bien a-t-il estimé que l’œuvre atteignait des proportions trop importantes et qu’il fallait impérativement la raccourcir – ce qu’il fit en 1873. Quand on sait qu’il avait l’habitude de modifier (et couper dans) ses partitions jusqu’au dernier moment ou presque, il n’est pas aisé de trancher… Quoi qu’il en soit, la présence, dans certains entractes, de motifs appartenant à des pages non présentes dans cette version « pré-originale » (« En endossant mon uniforme », « Il est gris », « Quand on boit, il est une chose… ») ne laisse pas de surprendre…

On sait gré en tout cas (ô combien !) au Palazzetto de nous faire découvrir tant d’inédits et l’on attend avec impatience la parution du CD afin de pouvoir les réentendre et se les approprier encore mieux… Tout en appelant également de nos vœux un enregistrement moderne de la version originale de 1866, encore largement méconnue !