Cette trame fabuleuse, au sens étymologique du terme, avait inspiré voilà un peu plus d’un an à Frank Castorf une mise en scène baroque, bordélique et colorée pour l’Opéra de Munich avec écrans vidéos, échafaudages métalliques, conteneurs de docks, sous l’égide goguenarde d’Alfred Hitchcock et d’Emir Kusturica. Un DVD Arthaus documente une production de Darko Tresnjak pour l’opéra de Los Angeles (2009), apparemment très littérale avec débauche de plumes bigarrées et temples de carton pâte. À Strasbourg, hier, Ted Huffman a choisi de prendre le contre-pied de ces illustrations en campant l’action des Oiseaux… dans le décor monochrome d’une entreprise anonyme. En somme, de l’open space plutôt que le ciel infini. Nulle trace de volatile dans ces cubicles où le temps passe au rythme des clics de souris, mais des employés ternes et tristes. Parmi eux, comme l’explique le metteur en scène dans sa note d’intention, nos deux antihéros invitent leurs collègues à s’échapper de ce quotidien aliénant pour rejoindre le monde imaginaire des oiseaux. Tout l’opéra ne serait donc qu’une sorte de session de team building et le finale un banal retour au réel, avec fin de récréation sonnée par Zeus – il est vrai qu’à le voir, costumé-cravaté, convoquer un à un les vents déchaînant la tempête, on se représente davantage un chef de service faisant l’appel avant une réunion de travail…

Cette mise en image, si elle peut se défendre sur le papier, passe difficilement sur les planches.  Dès lors, la question se pose : lorsqu’on souhaite faire découvrir au public une œuvre méconnue, n’y a-t-il pas un contresens, ou un risque inconsidéré, à s’en écarter aussi radicalement ? Pour rester dans le même registre corporate : quand Michael Haneke transpose Don Giovanni dans une tour de la Défense, il peut se le permettre car tout le monde connaît l’opéra de Mozart (bon, d’accord, et aussi parce que c’est Michael Haneke…). En attendant que Les Oiseaux soit programmé dans les théâtres lyriques du monde entier et son argument connu de tous les mélomanes, n’était-il pas prématuré d’en proposer, déjà, une relecture ?

Deux heures et demie durant, malgré les efforts déployés par l’ensemble des interprètes, la scène prise d’assaut par une quarantaine de chanteurs, chanteuses, danseurs (interminable ballet de l’Acte II, dont la signification continue de m’échapper…) paraît tout à la fois surchargée de mouvements et bizarrement désinvestie. C’est d’autant plus dommage que Tuomas Katajala et Cody Quattlebaum sont parfaitement à l’aise dans leur incarnation et dans leur chant. Il en va de même pour la colorature Marie-Eve Munger qui, en éloquent Rossignol, se couvre de gloire dans le faux duo d’amour avec Bonespoir qui ouvre l’acte II, scène sublime de subtilité dramatique et d’hédonisme sonore. Dommage aussi pour le chœur, dont les interventions inspirées – qu’elles soient comiquement bruitistes ou d’une solennité poignante, comme dans le « Gross ist Zeus, mächtig ist er !» final – comptent pour beaucoup dans la réussite musicale de la soirée.

Espérons que les efforts et l’audace de l’Opéra national du Rhin feront des émules, donnant à d’autres salles françaises l’envie d’inscrire à leurs futures saisons d’autres ouvrages lyriques. Et pourquoi pas Jeanne d’arc ou Die Verkündigung, d’après L’Annonce faite à Marie de Claudel ?

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[1] « Mon pauvre, ne connais-tu pas l’adage : tous les êtres deviendront frères ? », acte II.