Carmen ou la fureur d’aimer au Capitole de Toulouse

Dans la fosse d’orchestre, la direction musicale de Giuliano Carella est un modèle de précision et d’attention aux chanteurs. Pas de grands tumultes ni de fracas inutiles mais une sobriété de bon aloi et un magnifique travail sur les couleurs, l’équilibre orchestral et l’usage des contrechants. L’Orchestre national du Capitole, qui confirme encore une fois ses affinités avec la musique française, est d’une tenue et d’une endurance rares. Et quelle poésie du pupitre de cors dans le duo entre Don José et Micaëla au premier acte !

Sur scène, les Chœurs du Théâtre du Capitole sont également impeccables même si le port du masque empêche parfois les voix de se déployer à pleine puissance. Un manque qui nuira notamment à l’impact dramatique de l’affrontement entre les cigarières à la fin du premier acte. La Maîtrise nous offrira une garde montante mutine à souhait et d’une rigueur rythmique bienvenue, chose loin d’être toujours évidente, Bizet ayant offert aux deux ensembles vocaux des numéros qui, sous leur apparente facilité, sont de savants numéros d’architectures musicales.

La réussite de cette Carmen tient aussi dans l’excellence de sa distribution vocale. Marie-Bénédicte Souquet, Frasquita, et Grace Durham, Mercedes, sont un duo de choc et de charme d’une belle tenue vocale. Le Dancaïre d’Olivier Grand, le Remendado de Paco Garcia  et le Lilas Pastia de Frank T’Hézan sont également très bien campés et révèlent avec Marie-Bénédicte Souquet et Grace Durham un vrai esprit d’équipe fort plaisant à voir et à entendre. Jean-Vincent Blot est un Zuniga à la voix ample et sombre et à l’autorité impressionnante, voire étonnante pour ce personnage pleutre et bien vite dépassé par les évènements. En Morales, Victor Sicard fait valoir un talent narratif certain allié à un beau sens de la ligne aux aigus intelligemment négociés.

Alexandre Duhamel met au service d’Escamillo ses beaux moyens et une présence indéniable. Le baryton ne manque pas de puissance mais sait aussi alléger sa voix et parer son interprétation de demi-teintes bienvenues. Elsa Benoit  séduit par la fraicheur de son timbre et sa très belle gestion du souffle. Même si le registre aigu manque un peu de largeur, la soprano fait preuve d’un engagement sans faille et campe une Micaëla hardie et sensible sans être naïve.

Jean-François Borras est étonnant en Don José violent à la fureur explosive et imprévisible. L’acteur impressionne presque plus que le chanteur. Le ténor trouve dans ces accès de fureur des couleurs et une puissance qui nous auront parfois manqué à d’autres moments. Son duo du premier acte avec Micaëla (« Ma mère, je la vois… « ) et son air de la fleur auront, en comparaison, semblé bien pâles. La voix de Jean-François Borras trouvant à se libérer par la suite, le ténor se taillera un beau succès aux applaudissements finals.

La vraie révélation de cette soirée, c’est la Carmen de Marie-Nicole Lemieux. Dans ce rôle, elle est tout simplement immense et captivante. Elle l’aura pourtant attendue cette prise de rôle scénique. Attendue et redoutée. Vingt ans de carrière, un vaste éventail de répertoires allant de Haendel à Debussy en passant par Rossini, Massenet ou Mahler, du lied, de la mélodie et déjà Carmen en version de concert en 2017 au Théâtre des Champs-Élysées. Pourtant, c’est au Théâtre du Capitole de Toulouse que sa Carmen prend véritablement vie et, on l’espère, pour longtemps et souvent, très souvent ! Marie-Nicole Lemieux, c’est bien sûr une voix, sombre et brillante à la fois, une formidable puissance, un savant contrôle des registres, des trésors de souffle mais ce que l’artiste propose dans Carmen, c’est plus qu’une interprétation, c’est une incarnation. Investie par son personnage, elle donne l’impression de l’habiter. Chaque mouvement de son corps et c’est Carmen qui bouge. Chaque inflexion vocale et c’est Carmen qui parle. Sa formidable volonté de vivre, sa liberté d’être sont aussi celles de Marie-Nicole Lemieux sur scène. La mezzo-soprano vient de trouver un rôle à sa démesure. Carmen vient de trouver une très grande interprète à sa mesure. Cette Carmen est gouailleuse, pulpeuse, troublante, parfois impudique, touchante, gourmande et on en redemande.

Cette liberté, cette fureur d’aimer, seront aussi la course vers l’abime de Carmen. Mais Carmen ne s’est pas fait tuer, c’est Don José qui l’a assassinée et ça fait toute la différence, une énorme différence.