Retour de Thaïs à la Scala après 80 ans d’absence !

On retrouve à la baguette le jeune Lorenzo Viotti, qui, enfant, avait été fasciné par une représentation vénitienne de Thaïs, mise en scène par Pier Luigi Pizzi et dirigée par son père Marcello Viotti. Il a donc sauté sur cette occasion de se confronter à un opéra qu’il a toujours aimé. En son temps, Thaïs avait été accusée d’avoir « peu de musique » : en effet la partition fait entendre une raréfaction du son, une légèreté d’écriture et une transparence qui la rapproche de l’univers sonore de Fauré et de Debussy. Tout cela est parfaitement clair dans le geste précis de Viotti, qui évite toute grandiloquence pompière pour au contraire souligner le parfum décadent de certains thèmes langoureux sur lesquels se déploient les mélodies envoûtantes de Massenet. Tout d’abord, la « Méditation », magistralement interprétée par le premier violon de l’orchestre, mais accompagnée sur scène par le pas de deux d’un couple de  danseurs racontant une histoire bien connue (il la quitte et elle meurt), alors que la page de Massenet représente la conversion et l’ascèse d’une femme qui décide de renoncer aux biens terrestres en échange de l’immortalité de son âme. La chorégraphie d’Ivo Bauchiero, également assistant du metteur en scène, dans la séquence de danses que Massenet a dû insérer pour pouvoir représenter l’opéra au Palais Garnier, n’est pas particulièrement intéressante – si ce n’est la danse involontairement ironique des âmes damnées, dans les flammes en carton de l’incendie du palais que Thaïs déclenche elle-même. Cette performance décevante se justifie en partie par le peu d’espace scénique laissé aux danseurs par la scénographie encombrante de Pierre-André Weitz, qui supprime tout orientalisme ou suggestion environnementale. Ainsi, au lieu du désert sans limites et du soleil brûlant, nous voyons au troisième acte le couple traverser péniblement une cour fermée entre des façades grises dans une lumière nocturne. Le deuxième tableau du premier acte est plus convaincant : la maison de Nicias est une structure à trois étages représentant les vestiaires d’un théâtre burlesque dont Thaïs est l’attraction principale. Dans sa lecture, le metteur en scène Olivier Py retrouve clairement l’ironie sulfureuse du roman original, perdue dans l’adaptation musicale. Nous en avons la confirmation dès le début : les cénobites du premier tableau semblent appartenir à l’Armée du Salut engagée dans la distribution de pain et de soupe, et nous ne sommes pas si surpris lorsque Palémon donne une bénédiction avec une louche, ou lorsqu’une fille en tenue légère sort de la petite chapelle de gauche, surmontée d’une croix de néon, pour tenter de séduire Athanaël. D’autres personnages masculins et féminins à moitié nus peuplent la structure de trois étages dans des attitudes audacieuses, formant même à un moment donné une sorte de « dernier repas » à une table encombrée de coupes en cristal.