Toulon à l’heure de Broadway : création française de South Pacific

S’il est bien un genre dans lequel les spectateurs aiment à ressentir que les chanteurs « sont » les personnages, c’est bien celui du théâtre musical. Disons immédiatement que, sur ce plan-là encore, la réussite force le respect… et ce malgré des reports successifs qui ont sans doute quelque peu modifié le casting initial…
On connaissait déjà les accointances de Jasmine Roy avec le monde de Broadway. Celle qui a déjà remporté à Toulon un franc succès en Ruth Sherwood de Wonderful Town puis en Mrs Baker de Into the Woods compose en Bloody Mary un personnage de femme tonkinoise à la gouaille communicative auprès de sa clientèle de marins, jamais très éloigné d’un côté plus obscur, en particulier dans la manière dont elle influence la relation de sa fille avec Cable. Évidemment, dans des titres tels que Bali Ha’i et Happy Talk, on s’inscrit dans la grande tradition de Broadway où sa projection vocale frappe juste !
Très belle vision scénique que celle de la jeune Romane Gence qui, dans l’émouvant personnage de Liat, permet d’admirer une chorégraphie parfaitement réglée.
Très juste également dans son interprétation du touchant lieutenant Joe Cable, le jeune Mike Schwitter. Cet artiste à la ligne de chant ténorisante dispose d’une technique lui permettant de chanter sur le souffle avec d’infinies nuances. Déjà familier des scènes du West End où il a longtemps interprété Marius et Enjolras dans Les Misérables, Mike Schwitter a tout naturellement interprété Tony dans West Side Story, à Los Angeles sous la direction de Gustavo Dudamel, un rôle qu’il reprendra très bientôt à l’Opéra National du Rhin dans une mise en scène de Barrie Kosky. À réentendre absolument.
Autre incarnation parfaitement campée, celle du Seabee Luther Billis par le canadien Thomas Boutilier, également déjà applaudi dans Wonderful Town. Tant le chanteur que le danseur mais aussi le comédien (son travestissement en maohi lors du spectacle de Thanksgiving est un grand moment de comédie !) se placent dans les traces de ce que la comédie musicale a produit de mieux.
Reste le couple Nellie/Emile de Becque. Originaire d’Ecosse, Kelly Mathieson a parallèlement poursuivi une formation de danseuse et d’artiste lyrique (Barbarina, Pamina, Euridice…) puis d’interprète de comédie musicale (Christine dans The Phantom of the Opera à Londres). Artiste complète donc qui, avec ses faux airs de Doris Day et de Mitzi Gaynor (la Nellie Forbush du film de Joshua Logan), remporte la mise haut la main et nous délivre un portrait de l’optimiste mais pleine de préjugées héroïne absolument désarmant. Avec un tel niveau d’interprétation, la musique et les paroles de Rodgers et Hammerstein trouvent chez elle une ambassadrice de haute volée.
C’est également le cas avec l’Emile de Becque de William Michals. Dans l’un des plus grands rôles de l’histoire du théâtre musical, cet artiste à la carrière immense à Broadway connaît sur le bout du doigt son personnage – déjà incarné au Lincoln Center dans une production couronnée de 7 Tony Awards – mais sait y apporter une intensité dramatique qui, plus d’une fois, donne le frisson. Totalement séduisant dans ce rôle d’humaniste expatrié – y compris grâce à son french accent parlé ! – c’est à William Michals qu’il revient d’interpréter, de son authentique voix de baryton-basse (il chante aussi Figaro, le Comte, Escamillo, Marcello !) ce que les anglo-saxons appellent dans ce répertoire les showstoppers de l’ouvrage [3] : Some Enchanted Evening bien sûr mais aussi le nostalgique This Nearly Was Mine. La salle alors retient son souffle et la magie de Broadway fonctionne à plein : That’s entertainment !