Sleepless au Grand Théâtre de Genève : Bonnie & Clyde dans les fjords

Qui mieux que le compositeur pouvait gérer, dans la fosse, les particularités de cette partition ? Et c’est en effet Peter Eötvös lui-même qui dirige l’Orchestre de la Suisse Romande. Né en Transylvanie en 1944, il a toujours fait alterner direction d’orchestre et composition. Collaborateur de Karlheinz Stockhausen et de Pierre Boulez, il a connu son premier succès en 1986 avec Chinese Opera pour orchestre de chambre et percussion, tandis que Trois sœurs est l’une des œuvres contemporaines les plus jouées au monde. La musique de cette treizième œuvre pour le théâtre est riche et théâtrale, jamais trop violente ou dissonante, riche en percussions ; elle s’éteint sur les sonorités émanant du violon, qui joue presque ici le rôle d’un personnage.

Dans l’opéra contemporain, le problème de la vocalité n’est pas efficacement pris en compte : s’il y a toujours une recherche de nouveaux sons pour les instruments, il n’y en a pas pour les voix, et les compositeurs se réfugient dans une déclamation souvent plus anonyme que la musique qui l’accompagne. Ici, Eötvös fait exception, ne serait-ce que pour les personnages féminins : les vocalises et le registre aigu de la prostituée, le lyrisme d’Alida, les chants des « sirènes » hors scène apportent leur contribution à la redéfinition de la voix dans l’opéra contemporain. Les interventions des hommes sont moins intéressantes sur le plan vocal, même si le ténor néerlandais Linard Vrielink définit le personnage d’Asle avec une ligne de chant assurée, avec sa fureur abstraite, ses  » accidents  » et sa fin tragique. Plus complexe sur le plan vocal est le rôle d’Alida, interprété par la talentueuse soprano norvégienne Victoria Randem, la première voix que nous entendons à l’ouverture du rideau et la dernière dans la scène de l’épilogue, lorsque, devenue vieille, elle raconte à l’esprit de son compagnon mort l’histoire de son fils qui, lui aussi violoniste, a quitté le pays – avant d’entrer dans la mer et de retrouver ainsi son bien-aimé dans la mort. Sarah Defrise incarne la femme blonde qui s’acoquine avec les marins. Sa performance vocale est tout aussi désinhibée, avec une colorature efficacement réalisée et une grande agilité. Dans un camée glorieux, la légendaire Hanna Schwarz apporte un surcroît dramatique au rôle de la Vieille Dame, et l’Homme en noir est incarné avec autorité par Tómas Tómasson. L’obsession de l’auteur pour le nombre douze et ses diviseurs se reflète également dans les douze voix qui, comme dans le chœur grec, commentent l’histoire et donnent des conseils : six sont les marins (l’univers masculin d’Asle), six les voix féminines hors scène (les pensées d’Alida). On compte également trois cors et trois clarinettes dans l’orchestre.