Le Roi Pausole d’Honegger à Montpellier

En 1903, Claude Debussy écrivait à l’ami Pierre Louys : « Tu es bien le père de ce Roi Pausole que j’aime tant et qui devrait bien régner pendant quelque temps sur notre belle France ». Pendant l’entre-deux guerres, Arthur Honegger et le librettiste Albert Willemetz donnent vie au souhait debussyste en adaptant le roman de Louys en l’opérette Les Aventures du roi Pausole. Pour la plus grande joie des publics des Bouffes-Parisiens, plus de 500 représentations se succèdent après la création du 12 décembre 1930 ! Le Roi Pausole règne sur un royaume dont les journées sont rythmées par les plaisirs que lui offrent 365 épouses-reines … (le record de l’opérette Les Cent vierges est battu …). Lorsque sa fille s’enfuit avec un [mauvais] sujet d’une troupe de ballet, le Roi révise son code permissif et part à sa recherche, tour à tour conseillé par son ministre eunuque et le bel éphèbe Giglio.

Certes, l’adaptation de Willemetz, roi de l’opérette parisienne et de la chanson (Mon homme d’Edith Piaf) capte l’utopie libertine des années 30. Mais comment mettre en scène le sexisme permanent et la sur- érotisation du royaume de Pausole à l’heure de #MeToo ? D’autant que ce sont des adolescentes (chœur des 365 épouses du Harem du roi) et des jeunes adultes qui jouent les rôles solistes. Sur les trois actes, cette sur-érotisation affecte toutes les relations – amicales, amoureuses, de pouvoir – et imprégnent les blagues sexistes (dialogues parlés) à la cour de Tryphême. Après quelques coups de griffe à la société contemporaine – parodie de l’autoritarisme, de la justice – il faut attendre la fin du second acte pour que la mise en scène de Damien Robert (créateur de l’opéra participatif Un Barbier) puisse enfin marquer une distanciation, sans fausser le pas à l’intrigue. Dès lors, la révolte des femmes du Harem s’affiche avec les armes actuelles : panneaux féministes, Cancel culture en parallèle du chœur revendicatif « Nous demandons qu’on nous foute la paix ! » Entretemps, le portrait décomplexé du travesti Mirabelle, amant.e de la fille du Roi, est sans entrave pour célébrer la bisexualité (duo Aline / Mirabelle). Par là, la liberté des mœurs des années 30 résonne avec bonheur dans notre présent. Ce que la production de Mireille Larroche à l’Opéra-Comique (2004) réactualisait.

Plus souvent à contre-courant qu’en phase avec notre temps, ce sexisme est minoré par l’humour et le raffinement d’Arthur Honegger (1892-1955), jusqu’alors compositeur sérieux du Roi David (1921). Portant l’esthétique divertissante du Groupe des Six, matinée d’accents jazzy, il surfe sur la vogue de Phi-Phi (1918), signée de Willemetz et de son compatriote suisse, Henri Christiné. Certains auditeurs se délectent de l’ironie musicale lors de subtiles parodies de Gounod, de Berlioz et même de l’hispanisme (chœur « Boire le chocolat chaud espagnol »). Au 3^e acte, la mise en scène finit de renverser les codes de l’hétérotopie du royaume pour afficher une contre-société permissive. L’abdication de Pausole y est adroitement exploitée lorsque le Roi énonce en guise de finale :« J’émancipe toutes mes femmes ». Les Françaises devront cependant attendre 1944 pour le droit de vote !