La partie musicale est tout aussi mémorable : la direction de Gianluca Capuano est tout simplement parfaite à la tête des Musiciens du Prince-Monaco, un ensemble de solistes jouant sur instruments d’époque dont on dmire le rendu sonore ainsi que la capacité à rendre justice à cette merveilleuse partition si variée : l’orchestre, dans Alcina, est si riche, si constamment surprenant qu’il n’est guère possible de le réduire à une simple « accompagnement » de la voix ! Capuano réalise la plus grande partie de ce que Händel a écrit : manquent seulement quelques lignes de récitatif et, au deuxième acte, l’aria d’Oronte ; au troisième, deux scènes sans importance sont supprimées et l’aria d’Alcina « Mi restano le lagrime » est reportée juste avant le chœur final. Les danses, que Händel avait incluses en raison de la présence de la compagnie de danseurs dirigée par Marie Sallé, engagée par John Rich pour Covent Garden, sont ici reproduites en bon nombre et efficacement chorégraphiées par Thomas Wilhelm. On a également conservé le personnage d’Oberto, un garçon qui cherche son père Astolfo transformé en bête (ici en arbre) que le compositeur avait inséré au dernier moment. Cela a permis d’admirer le talent légendaire des jeunes chanteurs autrichiens, représentés ici par les solistes du Wiltener Sängerknaben-Innsbruck.

Si, lors des représentations d’avril 1735 au Theatre Royal Covent Garden, on avait admiré deux vedettes de l’époque, Anna Maria Strada del Pò et le castrat Giovanni Carestini, à Florence, Cecilia Bartoli et Carlo Vistoli font revivre la splendeur des prime donne et chanteurs disparus, suscitant un enthousiasme assez rare chez le  public italien.

Bartoli était venue pour la première fois à Florence au Théâtre de la Pergola en 1991 dans le Così fan tutte de Mehta/Sellars, puis était revenue en 2020 pour un concert hommage à Farinelli. Il s’agit de l’une de ses très rares apparitions dans les théâtres et les salles de concert italiennes. Le rôle qu’elle a abordé en 2014 à Zurich dans la production Antonini/Loy semble avoir été créé pour elle ! Le rôle ne manque pas d’agilité ou de prouesses vocales, mais se signale surtout par une forte intensité dramatique, et c’est précisément là que a chanteuse excelle, avec un usage inégalé des mots et avec une présence scénique qui a fait délirer le public – pourtant circonspect lorsque Alexander Pereira a annoncé avant la représentation que Cecilia Bartoli était indisposée mais qu’elle chanterait tout de même[1]…

Les réactions ont été tout aussi enthousiastes à l’égard de Carlo Vistoli, qui à chacune de ses apparitions sur scène, nous étonne par la qualité d’une voix extraordinairement belle et ductile – le rôle créé par Carestini constitue un défi pour quiconque na possède pas le bagage technique nécessaire -, liée à une interprétation  du personnage particulièrement comlète, allant du lyrisme de pages rendues avec douceur et élégance à l’enchantement de « Mio bel tesoro, | fedel son io« , dans lequel il prétend adresser à l’enchanteresse des promesses d’amour qu’il adresse en fait à sa bien-aimée Bradamante, enfin reconnue. Il brille enfin dans ce morceau de bravoure et de virtuosité qu’est « Sta nell’ircana pietrosa tana | tigre sdegnosa« , tandis qu’avec « Verdi prati, selve amene » Vistoli rend merveilleusement la nostalgie qu’il éprouve comme malgré luipour ce monde enchanté qu’il s’apprête à détruire (un autre moment d’ambiguïté humaine dans le théâtre haendélien). L’expérience artistique qu’il a acquise avec les meilleurs metteurs en scène du moment – outre Michieletto : Carsen, Alden… – a conduit Vistoli à une maîtrise scénique peu commune parmi ses collègues chanteurs, il en a ici apporté la preuve.

Les autres interprètes sont eux aussi tout à fait excellents. Outre Bartoli, la seule autre chanteuse présente à Salzbourg est la mezzo-soprano suédoise Kristina Hammarström, une Ricciardo/Bradamante d’une grande douceur qui, cependant, doit faire face dans ‘Vorrei vendicarmi‘ à des agilités magistralement assumées. Pour ses débuts dans le rôle de Morgane, la soprano espagnole Lucía Martín-Cartón, jeune interprète accomplie spécialisée dans le répertoire baroque, a fait preuve d’une technique sûre et d’une expressivité séduisante dans le célèbre « Tornami a vagheggiar« . Les deux autres interprètes masculins, le ténor tchèque Petr Nekoranec (Oronte) et le baryton Riccardo Novaro (Melisso), étaient tout aussi convaincants.

Bref, ce fut une soirée mémorable, chaque aria étant accueillie par des applaudissements nourris, et des ovations sans fin se faisant entendre au rideau final. Il est toutefois surprenant que de nombreux fauteuils de l’auditorium soient restés vides et que seule la représentation du 24 octobre, celle dont les prix bénéficiaient d’un rabais de 50 %, ait affiché complet. Un signe clair des temps difficiles dans lesquels nous vivons…

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[1] La chanteuse a d’ailleurs dû annuler sa participation aux autres repésentations…