Tristan und Isolde au Capitole : de flamboyantes prises de rôle

Après le fabuleux Parsifal du Capitole (2020), Christophe Ghristi, directeur du Capitole, réunit les mêmes artistes, soit le chef allemand Frank Beermann, la mezzo Sophie Koch, le ténor Nikolai Schukoff et le baryton Matthias Goerne. Chef wagnérien (son exemplaire Ring du Stadttheater Minden), Beermann est indéniablement le maître d’œuvre de la représentation.  Avec discernement, il apporte une vision en arche du drame, depuis le douloureux Prélude creusé par le silence jusqu’à l’extatique Mort d’Isolde, en passant par l’interlude du 3^e acte où s’exhale la détresse de Tristan. La gradation des nuances et des textures modèle le réseau des motifs signifiants avec clarté, y compris les contrastes (fanfares princières). Si nécessaire, le souffle orchestral fusionne avec celui du chant lors de climax d’une plénitude enivrante, tel le duo des amants. Pour autant, la qualité intrinsèque de soli instrumentaux est tout à l’honneur de l’Orchestre national du Capitole, dont le pupitre de violoncelles soyeux, l’entrelac de clarinette basse (Victor Guemy) avec la voix du roi, le plaintif solo de cor anglais (Gabrielle Zaneboni) annonçant la délivrance du héros via le chalumeau de berger. Aussi, lors des saluts, la montée de TOUS les musiciens sur le plateau est une reconnaissance de leur rôle dans la dramaturgie wagnérienne : le public toulousain les ovationne autant que les chanteurs.

Pour affronter ces rôles portant une tradition et une exigence au superlatif, la distribution s’avère optimale. En Tristan, le ténor autrichien Nikolai Schukoff ne fait pas oublier la candeur naturelle de son Parsifal pour aborder ce rôle écrasant. Timbre clair, attaques franches, son évolution dramatique le conduit à s’immoler à l’acte final : sa vaillance émeut, bien que les couleurs uniformes de l’aigu ne déclinent pas suffisamment la souffrance humaine qui hante son agonie. En revanche, le long duo d’amour des protagonistes ménage l’intensité de ses trois vagues, en connivence du discours orchestral. La section médiane (« O ewige Nacht ») cristallise l’émotion intime pour s’épanouir dans les paliers de l’embrasement final.

D’Ariane de Dukas à Kundry, puis à Isolde, la mezzo française Sophie Koch relève chaque défi en construisant une approche psychologique de chaque rôle. Si celui d’Isolde nécessite un soprano dramatique, l’artiste se situe dans les pas de son icone, Waltraud Meier, pour le grave corsé (le si du philtre de mort), pour ses couleurs caméléon qui approchent celles orchestrales et la tension qui qualifie tant l’intériorité d’une princesse rebelle que l’expansion du chant d’amour et du Liebestod libérateur. L’amplitude des aigus souverains et son altière beauté sont au rendez-vous, tandis que de menues défaillances dans le piano du médium sont imputables à la générosité de son engagement (un jour de première).

En officier de marine, le baryton basse Matthias Goerne (roi Marke) est de grande classe, notamment lors de la découverte des amants (« Dies, Tristan mir »). Son exorde sourd de la profondeur caverneuse d’une voix longue qui sait moduler (voix bientôt wotanienne ?). La dignité humaine qu’il confère au pardon (3^e acte) est hélas minorée par son emplacement en fond de scène.

La mezzo Anaïk Morel (Brangäne) est une servante persuasive dans sa relation égalitaire avec Isolde (« Todestrank »), capable de planer par-dessus l’orchestre dans ses appels de guetteur (2^e acte). Le fidèle Kurwenal devient un protagoniste de premier plan avec le baryton Pierre-Yves Pruvot, dont la projection éloquente s’appuie sur la prosodie germanique (duo avec Tristan, 3^e acte).  Incarnant le berger et le jeune matelot, le ténor Valentin Thill convainc par son mordant vocal. Les prestations du fourbe Melot (Damien Gasti) et du pilote Matthieu Toulouse sont d’une pertinence appropriée, de même celle des chœurs en coulisse.

Si la production parisienne de Tristan a laissé notre rédacteur dubitatif, celle toulousaine accuse un prestige éminemment international. Pour goûter au philtre ou à « la nuit éternelle, nuit d’amour », certains pourront se rendre aux prochaines représentations des 1^er, 4 et 7 mars 2023.