Un Bel inconnu plein d’esprit et de charme à l’Athénée-Louis Jouvet

Assisterait-on en France à la renaissance de notre opérette, genre méprisé des Diafoirus et des Trissotins, qui semblent oublier que, plus que la tragédie, c’est une étrange entreprise (et périlleuse, pardon, Jean-Baptiste) que celle de faire rire les honnêtes gens et que, si les générations qui nous ont précédé leur ont fait un succès, ce n’étaient pas pour autant des dégénérés ? Après Là-Haut de Maurice Yvain et Albert Willemetz l’an dernier, un Coup de roulis vitaminé et euphorisant du tandem Willemetz – André Messager ce mois de mars 2023, voilà que la bonbonnière de l’Athénée-Louis Jouvet accueille la deuxième collaboration de Sacha Guitry pour le livret et de Reynaldo Hahn pour la musique, ce Bel inconnu de 1933 qui gagne tant à être connu et qui a reçu l’onction du très sérieux Palazzetto Bru Zane, le Centre de musique romantique française à Venise, ce qui devrait convaincre les sceptiques les plus rebelles. À la fois vachard et tendre, ce spectacle joyeux évoque avec légèreté des choses graves, ce qui est en somme le summum de l’élégance : « Glissez, mortels, n’appuyez pas. »

Comédie musicale, son sous-titre indique la volonté des auteurs de faire la nique au soft power de l’Oncle Sam et à ses musicals qui envahissent les scènes parisiennes, ce qui conduit déjà Hahn à composer sa Ciboulette (1923), reprise avec succès à l’Opéra-Comique il y a quelques années. Comédie musicale, c’est à dire une pièce de théâtre frottée de musique avec des acteurs-chanteurs qui doivent d’abord jouer et maîtriser un texte parlé copieux, relevé de bons mots, de calembours et de paronomases, tout comme le périlleux passage de la voix parlée à la voix chantée. Il faut admirer le talent de Marc Labonnette, dans le rôle de Prosper Aubertin, chapelier que sa femme Antoinette, sa fille Anne-Marie et sa bonne Félicie rendent fou et en mal d’amour (et vice versa). Pensant prendre maîtresse, il rédige une petite annonce « Mons. célib. et riche.» à laquelle les trois dames, fantasmant sur ce bel inconnu, répondent. Marc Labonnette passe donc de l’exaspération tonitruante à la minauderie murmurée sans que sa voix chantée en pâtisse et perde de son velours. Autre exploit, maîtriser la pyrotechnie verbale des textes chantés versifiés de Guitry, dont la verve dans cette savoureuse fantaisie n’a rien à envier à celle de son contemporain Willemetz des « Palétuviers », comme dans les couplets du télégramme de Prosper. On peut regretter l’abondance du texte parlé par rapport à la musique, notamment au dernier acte, tant la musique de Reynaldo Hahn, attentive à peindre chacun des personnages dans leur singularité, vous tient sous le charme, tour à tour lyrique, poétique et nostalgique comme dans le trio des dames « Ô mon bel inconnu », pimpante et dynamique comme dans l’ensemble final du II « Partons ».