Le chef Evelino Pidó entretient de longue date une affinité toute particulière avec le répertoire du romantisme belcantiste et il a déjà eu l’occasion d’enregistrer La sonnambula avec l’orchestre de l’opéra de Lyon et Natalie Dessay en 2006. Quelques mois avant la publication d’une autre intégrale marquée par la présence de Cecilia Bartoli et Juan Diego Florez dans les rôles principaux, ce coffret édité par Virgin Classics avait su tirer son épingle du jeu en effectuant un important travail musicologique sur une partition que la tradition avait amputée de quelques pages lorsqu’elle n’avait pas altéré la tonalité de certains airs !

Toutes les qualités de cet enregistrement de 2006 se retrouvent dans la fosse du Semperoper où Evelino Pidó s’attache à faire sonner les musiciens de la Sächsische Staatskapelle comme l’un des meilleurs orchestres d’opéra du monde. La collaboration entre les musiciens de Dresde et le chef turinois, entamée dès les répétitions d’une première série de deux représentations en mars, est désormais parvenue à maturité et on reste pantois devant l’expressivité que le Maestro parvient à obtenir de chacun des pupitres de l’orchestre, à commencer par les cordes dont le soyeux brillant évoque à merveille les vastes étendues neigeuses qui cernent le village de la somnambule. La complicité du chef avec les instrumentistes est telle qu’il obtient d’un simple regard que le violoncelliste tienne plus longuement une note afin de permettre à Emily Pogorelc de conclure la cadence de son aria « Ah, non credea mirarti » et d’étirer le souffle jusqu’à s’éteindre dans un murmure. La précision des vents est remarquable elle-aussi : dans une partition où cors et trombones contribuent à créer une indispensable atmosphère alpestre, la rigueur des attaques et la netteté des sonneries à l’unisson révèlent – tant chez le chef que chez les musiciens – un grand professionnalisme et une immense confiance réciproque.

Omniprésent sur scène d’un bout à l’autre du spectacle, le Sächsischer Staatsopernchor fait davantage que commenter l’action : sans avoir encore l’ampleur que lui donnera Verdi, il s’affirme pourtant déjà comme un personnage à part entière du drame et montre une parfaite homogénéité des pupitres, tant féminins que masculins. Rigoureusement préparés par le chef de chant Jonathan Becker, les choristes se révèlent aussi excellents acteurs : la crédibilité du spectacle leur doit en ce sens beaucoup.

Sur le plateau, le Semperoper tient la gageure de réunir une distribution jeune et suffisamment talentueuse pour affronter les difficultés de l’Everest musical que constitue la partition de La sonnambula !

Gerald Hupach assume crânement les quelques répliques du notaire : le timbre est plutôt impersonnel, l’émission nasillarde, mais la composition scénique rachète ce que le chant a d’un peu fruste. Dotés de rôles plus étoffés, Reut Ventorero et Martin-Jan Nijhof incarnent de vrais personnages et font entendre deux bons chanteurs. La première prête sa silhouette et sa voix à la figure maternelle de Teresa qu’elle a abordé à l’opéra de Rome dès 2017. Véritable tempérament, la mezzo-soprano israélienne possède un timbre charnu, uniforme sur toute la tessiture, et sa familiarité avec le vocabulaire belcantiste fait amèrement regretter que Bellini n’ait pas composé de véritable aria pour ce personnage. Reste cependant l’incarnation émouvante d’une mère tiraillée entre le respect des conventions et la tendre affection qu’elle éprouve pour sa pupille : dans tous les registres d’émotions, Reut Ventorero est juste et touche au cœur. Martin-Jan Nijhof est quant à lui un Alessio qui porte beau, moins naïf que dans la tradition et projeté sur le devant de la scène par une mise en scène qui fait de lui le gourou de cette communauté réactionnaire : une baguette à la main, il dirige l’aubade qu’il a lui-même composée pour les nouveaux époux et s’en sert pour tancer les enfants trop distraits. Musicalement, le timbre de baryton-basse de ce jeune artiste néerlandais imprime favorablement l’oreille du spectateur : les graves sont ronds, la voix est bien projetée et la prononciation de l’italien parfaitement idiomatique.

Titulaire du rôle ingrat de Lisa, l’aubergiste briseuse de ménage, la jeune galicienne Rosalia Cid réussit à faire exister son personnage en vis-à-vis de celui d’Amina dont elle est à la fois dramatiquement et musicalement la rivale. En début de représentation, l’émission un peu timide de l’aria « Tutto è gioia, tutto è festa » fait d’abord craindre que la salle du Semperoper soit trop vaste pour ce timbre de soprano léger mais la propreté des vocalises et leur bon goût rassurent immédiatement sur la santé vocale de cette chanteuse. Au second acte, son interprétation virtuose de « De’ lieti auguri a voi son grata » est même ponctuée d’une chaleureuse ovation du public, amplement méritée.

Familier des planches du Semperoper dont il est Kammersänger depuis 2015, Georg Zeppenfeld est un comte Rodolfo de très grande classe, tant scéniquement que vocalement. Le bronze du timbre est scintillant, l’agilité vocale impressionne sans jamais donner l’impression d’être forcée et l’aisance scénique rappelle inévitablement celle de Samuel Ramey. À ce titre, son entrée séduit immédiatement le public saxon : la cabalette « Tu non sai con quei begli occhi » est servie avec un aplomb vocal et une décontraction aristocratique qui forcent l’admiration.

Dans les rôles des fiancés, Maxim Mironov et Emily Pogorelc forment un couple dont les timbres s’accordent idéalement à l’image du duo arachnéen « Son geloso del zefiro errante » dans lequel leurs timbres fusionnent en une pâte musicale incandescente. D’Elvino, le ténor russe a la silhouette un peu gauche et les cheveux clairs des bergers d’altitude ; mais il en a surtout la vocalité qui lui permet de surmonter tous les chausse-trappes d’une écriture tendue et virtuose. De « Prendi : l’anel ti dono », où il démontre une maîtrise parfaite de la messa di voce, jusqu’à ses interventions vibrantes « Più non reggo » qui ponctuent le dernier aria de sa partenaire, Maxim Mironov confirme qu’il est bien l’un des meilleurs ténors belcantistes de sa génération.

Mais la reine de la soirée demeure incontestablement la toute jeune soprano américaine Emily Pogorelc qui, auréolée d’un prix au concours Operalia 2021, aborde ici, après Adina à Munich, l’un de ses premiers grands rôles du répertoire belcantiste. À l’exact opposé des soubrettes à qui la somnambule est parfois distribuée, elle possède en effet un timbre ample et charnu qui, sans être un soprano dramatique d’agilità, lui permet néanmoins d’incarner une Amina plus proche de Cecilia Bartoli que de Natalie Dessay. La démonstration vocale est de bout en bout impressionnante : petit bout de femme qui s’est parfaitement fondue dans la conception de l’œuvre imaginée par Rolando Villazón, la chanteuse originaire de Milwaukee porte une grande partie de la crédibilité du spectacle sur ses frêles épaules tout en délivrant une interprétation déjà très aboutie du rôle d’Amina. Qu’il s’agisse des appogiatures dont elle orne son chant, des cadences ornées dont elle ponctue ses airs ou de l’ampleur de son émission, tout chez elle impressionne et augure de passionnantes prises de rôle à venir sur les grandes scènes lyriques du monde entier.

Coproducteur du spectacle, le Metropolitan Opera a repoussé à 2025 la création new-yorkaise de cette Sonnambula. Nul n’est prophète en son pays, mais il faut souhaiter à Emily Pogorelc de pouvoir être de l’aventure et de triompher en reine des neiges devant le public américain. L’ovation reçue à Dresde au terme de la représentation de ce soir est pour elle le meilleur des augures.