Petite TOSCA deviendra grande à l’Opéra de Reims

Modeste dans ses moyens mais ambitieuse dans sa volonté de toucher des nouveaux publics au-delà des cercles lyriques traditionnels, cette Tosca d’après Puccini ne pouvait pas se permettre d’aligner sur scène un casting bancal, incapable d’assumer parmi les rôles les plus lourds et les plus exigeants du répertoire. Le succès de la soirée tient donc, d’abord, à son trio de chanteurs et à leur engagement incandescent dans cette aventure.

Thomas Bettinger est un familier du rôle de Cavaradossi qu’il a déjà chanté dans plusieurs productions « traditionnelles ». Solaire et percutant, son timbre est capable de franchir le mur de l’orchestre puccinien et s’imposer par-dessus une formation d’une quinzaine de musiciens ne lui pose évidemment aucune difficulté. Dès le début du spectacle, il s’établit donc un décalage en sa faveur, la qualité de projection du ténor surclassant d’abord celle de ses camarades. Mais rapidement le musicien a l’intelligence de moduler l’émission de sa voix et de se mettre au diapason des autres chanteurs avec la modestie qui convient à un artiste généreux pour lequel l’esprit de troupe doit toujours primer sur les talents individuels. Sur la longueur de la représentation, Thomas Bettinger compose donc un Cavaradossi d’une belle italianité, délicieusement lyrique dans le grand duo d’amour du premier acte, incisif dans les redoutables « Vittoria ! vittoria ! » de la scène de la rébellion et d’une grâce retenue dans le lamento du dernier acte « E lucevan le stelle ». L’entendre dans ce rôle puccinien un mois à peine après l’avoir applaudi sur la même scène rémoise dans Rusalka en dit long sur les talents de cet artiste caméléon : ils ne sont pas si nombreux les ténors de la jeune génération à être capable de passer de la glace au feu en si peu de temps et avec autant de légitimité artistique.

Auréolée du contrat récemment signé avec le label Deutsche Grammophon pour graver son premier récital, Axelle Fanyo incarne sa première Tosca et impose d’emblée un personnage avec lequel la scène lyrique des prochaines années devra incontestablement compter. En l’état actuel de sa maturité vocale, la soprano française n’est pas encore exactement Floria Tosca, et il lui faudra probablement attendre quelques années de plus pour l’aborder avec un orchestre plus lourd, mais comment ne pas être déjà ébahi par la justesse des intentions dramatiques, l’intensité du personnage et, bien évidemment, le formidable instrument de cette jeune artiste ! D’une opulence luxueuse, charnu dans les aigus et ample dans le medium, le timbre d’Axelle Fanyo évoque d’emblée celui des grandes divas afro-américaines qui, de Shirley Verret à Grace Bumbry, ont marqué de leur vocalità hors-norme le personnage de Tosca. De ses devancières, l’artiste française a déjà la voix de lave et de feu, sombre comme celle d’une mezzo mais capable d’aigus diamantins. Chantée les mains jointes, à genoux au bord de la fosse, dans une posture très convenue comme on en voyait encore sur les scènes de tous les théâtres avant la grande révolution des années Callas, la prière « Vissi d’arte » apparait paradoxalement d’une grande modernité, comme si Axelle Fanyo confiait au creux de l’oreille de chacun des spectateurs qu’elle avait décidé de vouer sa vie à l’art et à l’amour. L’intimité de la salle rémoise rend bouleversante cette confidence d’une jeune chanteuse qui aborde à l’aube de sa carrière l’un des rôles majeurs du répertoire.

On adore détester le personnage du baron Scarpia incarné par Christian Helmer. Après avoir chanté quelques rôles mozartiens et tenté des incursions remarquées dans les répertoires baroques et belcantistes, le baryton français aborde avec Scarpia un rôle écrasant dont il se sort avec les honneurs malgré un chant fruste et parfois tonitruant. Vocalement, le chanteur gagnerait donc à varier les nuances et à ne pas abuser du rubato comme d’un tic vocal car il a déjà dans le gosier l’instrument qui lui permet d’être Scarpia. S’il porte sur ses seules épaules le poids de la scène du Te Deum, c’est cependant dans l’affrontement avec Tosca qu’il gagne ses galons de chefs de la police et qu’il révèle un joli tempérament de tragédien, en dépit d’une direction d’acteur qui le laisse agoniser seul sur le billard, privant le spectateur de la pantomime qui conclut traditionnellement le deuxième acte.

Adrien Fournaison, Mathieu Gourlet et Etienne de Bénazé complètent le plateau vocal et donnent à entendre de jeunes voix saines et bien dirigées. Au fugitif en cavale Angelotti, le premier prête une longue silhouette aristocratique et un timbre grave particulièrement séduisant tandis que le troisième imprime la mémoire du spectateur autant par sa voix incisive de ténor que par ses allures de limier veule et malaisant. Mais c’est Mathieu Gourlet qui tire incontestablement le mieux son épingle de ce brelan masculin : sous la défroque du sacristain comme dans le grand manteau de cuir de Sciarrone, il allie la qualité du jeu de scène et une voix de basse riche d’harmoniques et de précision rythmique.

Dans la fosse, Alexandra Cravero et l’Orchestre des Frivolités Parisiennes donnent à entendre un Puccini dégraissé mais pas pour autant appauvri. Réduite à une quinzaine d’instrumentistes, la musique du compositeur lucquois conserve en effet la richesse de sa texture, la subtilité de son orchestration et la multiplicité des plans sonores qui sont sa meilleure marque de fabrique. La scène du Te Deum est à ce titre bluffante : enrichie d’une bande enregistrée qui se substitue au chœur et portée par l’interprétation incandescente de Christian Helmer, elle saisit musicalement le spectateur à défaut de lui en mettre en plein les yeux comme le ferait un spectacle plus conventionnel. Dans les passages plus intimistes – et bien qu’elle ait dû couper au début de chaque acte les pages les plus délicates de la partition – la cheffe sait aussi prêter attention à la subtilité puccinienne et réussit à lui donner une dimension chambriste aussi séduisante qu’inhabituelle.

Au rideau final, le public rémois fait une ovation triomphale à Axelle Fanyo et à cette Tosca d’après Puccini dont le souvenir restera pour beaucoup celui de leur découverte de l’art lyrique. Avec ses nombreuses qualités et ses quelques défauts, il convient donc de saluer et soutenir un projet aussi politique et citoyen que celui soutenu par l’Opéra de Reims et le Théâtre Impérial – Opéra de Compiègne. Sans l’ambition de leurs directeurs de mettre l’opéra à portée de tous les publics, serait-il envisageable de jouer Tosca à Rungis, à Saint-Dizier et à Maisons-Alfort ? Si la réponse va de soi, c’est que la question mérite indiscutablement d’être posée.