Ma Traviata bien-aimée : un spectacle too much pour ouvrir la nouvelle saison lyrique à l’opéra de Liège

Lorsqu’une production lyrique passe à côté de son sujet, il arrive souvent que la qualité musicale du spectacle sauve la soirée et finisse par emporter l’adhésion du spectateur le plus réfractaire à la mise en scène. Las, cette Traviata liégeoise pèche également par de nombreux tics de chant qu’on pensait disparus des maisons d’opéra du XXI^e siècle.

Formée à l’école de chant russe et aguerrie aux techniques belcantistes par de nombreuses collaborations avec la Scala lorsque Riccardo Muti en était le directeur musical, Irina Lungu est incontestablement familière du rôle de Violetta et internet regorge d’extraits qui témoignent de sa maitrise d’une partition qui exige à la fois un parfait contrôle du chant orné dans le finale du premier acte et un engagement dramatique absolu dans les actes II et III. Si cette familiarité demeure intacte, force est de reconnaître que la soprano moldave ne possède plus les ressources vocales nécessaires pour tenir les deux bouts du rôle et offrir aux spectateurs un portrait complet de Traviata. Le premier acte est à ce titre une épreuve pour la chanteuse : dans le premier duo avec Alfredo, la voix manque totalement du soleil et de l’italianità indispensables au chant verdien et le timbre paraît même émoussé tant il peine à passer l’orchestre. Dans « E strano » et plus encore dans « Sempre libera », le même constat s’impose : les notes aiguës sont là, délivrées fortissimo, mais le médium semble usé et la voix accuse un large vibrato qui parasite entièrement la ligne de chant verdien. Le deuxième acte convient mieux aux moyens actuels d’Irina Lungu : face à Germont, elle retrouve des accents de tragédienne, insuffle dans son chant une émotion à fleur de peau et réussit à incarner la difficulté à trancher le choix cornélien entre l’amour et le devoir. Dans « Addio del passato », l’interprète se trouve à nouveau en proie aux difficultés vocales du premier acte mais parvient à mettre une telle intensité dans son chant qu’il réussit à toucher le cœur du spectateur conscient qu’il a face à lui une artiste confrontée à la difficulté de renoncer à un rôle qu’elle a si souvent et si bien interprété. Au rideau final, Irina Lungu se présente en larmes à l’avant-scène et ouvre grands les bras pour accueillir toute l’affection que lui témoigne le public par de chaleureux applaudissements. Ces larmes sont à la fois un bonheur et une souffrance : l’avenir dira si la chanteuse inscrira à nouveau Traviata au calendrier de ses prochains engagements.

Dans les deux rôles du fils et du père Germont, Dmitry Korchak et Simone Piazzola – habitués de la scène liégeoise – ont exactement les mêmes qualités… et les mêmes défauts ! L’un comme l’autre possède en effet des timbres séduisants, sonores et lumineux, qui conviennent idéalement à l’écriture verdienne des années de galère[1]. En Alfredo, le ténor russe sait user du velours de son timbre et démontre un engagement dramatique total, que ce soit dans l’aria bucolique qui ouvre le deuxième acte comme dans l’explosion de colère « Ah ! ell’è alla festa ! ». Le baryton italien a lui aussi dans le gosier un timbre idéal pour interpréter Verdi : la voix est ronde, chaude dans les graves mais capable d’aigus vif-argent et le chanteur réussit à passer l’orchestre sans paraître manifester le moindre effort. Lorsqu’on est gâté par la nature d’instruments aussi délicats, pourquoi faut-il donc que Dmitry Korchak et Simone Piazzola cèdent tous les deux aux tics les plus éculés du chant lyrique ? Points d’orgue chantés systématiquement fortissimi et aigus tenus jusqu’à la limite du craquage provoquent certes l’hystérie d’une partie du public mais paraissent dater d’un autre temps.

Le reste de la distribution réunie sur la scène de l’Opéra de Liège assume très honorablement les rôles de comprimari dont Verdi a entouré ses trois protagonistes principaux. Davantage qu’une Aurore Daubrun assez effacée – y compris dans le tableau de Aladino ossia la lucerna meravigliosa – dans le rôle de Flora, on retiendra l’élégante Amina de Marion Bauwens quoique la mise en scène du deuxième acte la cantonne à s’affairer en cuisine ! Affublé d’un costume pailleté aussi kitsch que ceux du pianiste Liberace, Francesco Pittari est un Gastone survitaminé et bien en voix tandis que le timbre sombre et les talents de comédien de Pierre Doyen font de lui un impeccable Douphol. Au dernier acte enfin, Luca Dall’Amico ne possède que quelques répliques en docteur Grenvil mais elles suffisent à marquer les esprits et à donner envie de réentendre ce timbre de basse aux riches harmoniques dans un rôle plus exposé.

Essentiels au premier acte comme dans le tableau de la fête chez Flora, les chœurs de l’Opéra royal de Wallonie-Liège sont d’une homogénéité parfaite et délivrent des aventures de Piquillo « un bel gagliardo, biscaglino mattador » une version enfiévrée et parfaitement idiomatique.

Dans la fosse, c’est un bonheur de constater combien le Directeur musical Giampaolo Bisanti réussit à faire fructifier le travail entamé avec les musiciens par sa prédécesseuse, Speranza Scappucci. L’Orchestre de l’Opéra royal de Wallonie-Liège est une Rolls Royce dont l’élégance éclate aux oreilles dès les premiers accords du prélude du premier acte : peu de phalanges en Europe sont effectivement capables d’aligner des pupitres de cordes aussi soyeuses ni des clarinettistes aussi expressifs que Gianluigi Caldarola et Odile Cottet. Au pupitre, le chef italien impose à ses musiciens une battue ample mais rigoureuse, toujours attentive au confort des chanteurs et au respect de l’équilibre fosse/plateau. Dans les passages que la mise en scène situe au cabaret, Giampaolo Bisanti fait sonner l’orchestre de manière exagérément sonore et pompière, comme s’il s’agissait d’un orphéon : on suppose qu’il s’agit là d’un choix esthétique convenu avec Thaddeus Strassberger. Mais dans les scènes plus intimes et le grand duo Violetta/Germont, le chef sait trouver des accents d’un lyrisme bouleversant, sans mièvrerie ni vulgarité, témoignant par là d’une totale familiarité avec l’essence même du grand style verdien.

En dépit d’un accueil public enthousiaste et de longues minutes de rappel, il parait difficile d’adhérer à l’ensemble des choix esthétiques de la mise en scène et de valider les nombreuses carences vocales du spectacle. Outre la qualité de la direction musicale du Maestro Bisanti, on préférera donc retenir de cette ouverture de saison lyrique à Liège les sourires illuminant les visages des mélomanes heureux de se retrouver après l’été, le miroitement des ors du Grand Foyer Grétry et l’élégance de la reine Mathilde habillée par Natan d’une robe cocktail en crêpe georgette corail.

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[1] On considère traditionnellement que les « années de galère » s’étendent de Nabucco (1842) au début des années 1850.