TOSCA a rendez-vous avec son destin à l’Opéra de Metz

Le rôle de Floria Tosca est pour toute soprano dramatique un Graal à décrocher et l’occasion d’habiter l’une des figures les plus incandescentes du répertoire. Maria Callas elle-même ne s’y était pas trompée qui, très critique à l’égard d’un personnage à la psychologie extrêmement réduite, l’interpréta cependant plus d’une cinquantaine de fois sur scène, en grava deux intégrales d’anthologie et nous légua plusieurs versions filmées du deuxième acte où elle savait puiser dans ses talents de tragédienne grecque face au Scarpia terrifique de Tito Gobbi !

À Metz, Francesca Tiburzi retrouve un rôle qu’elle a déjà chanté à Rome, Florence, Dresde, Naples, etc., et qu’elle s’apprête à étrenner, cette saison, sur la scène de l’opéra royal de Copenhague. Dans la bonbonnière de l’Opéra-Théâtre, autant dire qu’elle ne fait qu’une bouchée d’une partition qu’elle connait par cœur et d’une acoustique que son grand soprano s’approprie sans difficulté. Dès les trois « Mario ! » chantés depuis la coulisse, le personnage est là tout entier dans sa complexité, tantôt amoureuse, tantôt jalouse, toujours diva jusque dans le moindre de ses gestes. Si les deux duos du premier acte – avec Cavaradossi puis avec Scarpia – sont crânement délivrés, c’est évidemment dans le long affrontement avec le chef de la police que la chanteuse bergamasque met le plus d’engagement jusqu’à délivrer un somptueux « Vissi d’arte » chanté tout en nuances, sans précipitation, la voix prenant appui sur un souffle parfaitement contrôlé. Si quelques signes de fatigue apparaissent finalement au dernier acte (enchainé au deuxième, sans entracte entre les deux) et si le cri « Presto! Su, Mario! Mario! » n’a pas l’intensité douloureuse qu’on pourrait y entendre, on n’en tiendra évidemment aucun grief à une artiste qui ne s’économise jamais et habite sa Tosca avec fièvre.

Au début des années 2000, Aquiles Machado fut un ténor très prometteur dont le disque a préservé quelques interprétations de tout premier plan. En 2002, il enregistra notamment pour Naïve une intégrale de Le Villi qui demeure, vingt ans plus tard, une référence inégalée. Las, le métal de la voix parait aujourd’hui très altéré tandis qu’un vibrato difficile à contrôler fait à présent bouger la note à la limite de la justesse. En dépit de ces difficultés, l’artiste demeure un immense professionnel de la scène et engage dans son Cavaradossi une énergie tellurique qui lui permet, dans « E lucevan le stelle », de se transcender et de retrouver certains accents qui faisaient tout le prix des interprétations de ses débuts. Au cœur du deuxième acte, sa rébellion contre l’autorité de Scarpia et ses imprécations « Vittoria ! Vittoria ! » sont elles aussi de beaux moments de théâtre musical.

Dans une mise en scène qui n’appuie pas jusqu’à la caricature le trait de la bigoterie du chef de la police romaine, Devid Cecconi est un Scarpia impassible, d’une froideur glaciale, vêtu d’un costume de cuir noir qui lui confère des allures malaisantes de fétichiste SM. Dès son apparition au milieu de la bacchanale des enfants de chœur, il émane de son personnage une antipathie qui ne fait que grandir à mesure qu’il affiche un plaisir sadique à torturer Tosca. Vocalement, le baryton florentin est parfaitement à son affaire dans un rôle qu’il a déjà interprété dans La Mecque des amateurs de Giacomo Puccini, au festival de Torre del Lago. La noirceur du timbre convient idéalement au plus horrifique des méchants pucciniens, notamment dans la scène du Te Deum et celle du début du deuxième acte où « Ha più forte sapore la conquista violenta » donne l’occasion à Devid Ceconi de solliciter une voix ample aux aigus sonores et au medium solide.

S’il est à la scène un Angelotti parfaitement crédible, Joé Bertili n’en a pas encore exactement le gabarit vocal. Le chanteur guadeloupéen possède effectivement un timbre de basse encore un peu clair pour interpréter l’ancien consul de la République romaine. Avec les années, son registre des graves s’étoffera et ce bel artiste pourra alors aborder sans complexe des rôles écrits par Verdi ou Puccini pour ce type de vocalità.

Parmi les rôles secondaires, on aura remarqué la poésie angélique qu’Adélaïde Mansart sait mettre dans les couplets du berger, au début du troisième acte, et l’allure veule qu’Orlando Polidoro prête au personnage de Spoletta auquel convient idéalement son timbre de ténor un peu nasillard. Mais de tous les comprimari, c’est indubitablement le sacristain dégingandé d’Olivier Lagarde qui tire le mieux son épingle du jeu. Outre qu’il porte la soutane romaine comme une seconde peau et qu’il se déplace avec la grandiloquence des échassiers, suscitant à chacune de ses apparitions la sympathie du public, il possède surtout une voix grave joliment timbrée et une projection que plusieurs de ses partenaires pourraient lui envier. On serait curieux de rapidement réentendre cet intéressant chanteur-acteur dans un titre d’Offenbach ou le quintette des contrebandiers de Carmen.

Composées du Chœur de l’Opéra-Théâtre et du Chœur d’enfants spécialisé du Conservatoire à Rayonnement Régional de l’Eurométropole de Metz, les deux scènes de foule du premier acte sont d’un effet saisissant tant l’osmose entre les deux formations parait cohérente et naturelle. Remarquablement préparés, les enfants prêtent leurs voix aux servants d’autel avec une fraicheur confondante, sans oublier les choristes adultes qui contribuent à faire du Te Deum un moment musical toujours très impressionnant.

Dans la fosse, le chef américain Nir Kabaretti dirige Tosca avec toute la science puccinienne que lui a transmise son maitre Zubin Mehta à qui on doit par ailleurs une superbe gravure de l’œuvre à la tête du New Philharmonia, en 1973, avec Placido Domingo, Sherrill Milnes et Leontyne Price. Sous sa baguette et son œil attentif à tous les musiciens installés jusque dans les loges d’avant-scène, l’Orchestre national de Metz Grand Est trouve des couleurs chatoyantes et livre de la partition de Puccini une version délibérément théâtrale. Dans le grand duo d’amour du premier acte, violons et violoncelles tissent sous les voix des chanteurs un tapis tantôt frémissant, tantôt grandiloquent, mais qui ne cède jamais aux facilités vulgaires d’une certaine tradition vériste.

À défaut de pouvoir citer tous les pupitres, on retiendra surtout la précision de la caisse claire qui accompagne Cavaradossi à l’échafaud et les vents sautillants du prélude du dernier acte. Dans ce grand tableau impressionniste qui décrit le lever du soleil sur la campagne romaine, Nir Kabaretti se révèle un chef attentif aux nuances et un musicien délicat, sensible aux nuances pianissimi dans une partition où de grands épanchements lyriques lui permettent par ailleurs de lâcher les chevaux de l’orchestre sans jamais les laisser hors de contrôle.

Au rideau final, le public messin réserve une ovation nourrie à l’ensemble des artistes et témoigne, par son enthousiasme, de l’efficacité inusable de la partition de Tosca. Un siècle après sa disparition, Giacomo Puccini demeure incontestablement l’un des compositeurs préférés des dilettantes qui – à n’en pas douter – se presseront nombreux, le 29 novembre, à la cathédrale de Metz, pour faire mémoire du maitre de Lucques le jour exact de l’anniversaire de sa mort, à Bruxelles, en 1924.