Cherubini de retour chez lui : Médée dans sa version originale d’opéra-comique

C’est à Marie-Ève Signeyrole que l’on a confié la tâche non négligeable de cette résurrection et la metteuse en scène française s’en explique dans le programme de salle, en nous donnant bien des clés de lecture. Les vers du livret ne sont donc pas actualisés, les interventions se limitant à quelques coupures et à l’ajout de quelques phrases prêtées aux enfants de l’héroïne – une fille (Edna Nancy) et un garçon (Erwan Chevreux), issus de la Maîtrise populaire de l’Opéra-Comique, moins présents et tous les deux de sexe masculin dans le livret – et à deux enquêtes journalistiques. Car cette production se propose avant tout de revisiter la légende de la Colchidienne à la lumière des plus récentes études cliniques du syndrome de Médée. C’est ainsi que la comédienne Caroline Frossard incarne une sorte de double du rôle-titre, donnant la parole à ces mères infanticides actuellement en prison.

Et c’est justement dans une prison que débute l’action (décors de Fabien Teigné). La didascalie affiche « Centre pénitencier – cellule d’isolement ». Un léger bruitage, la voix des bambins, enregistrée, et une projection vidéo (Céline Baril et Artis Drērve) évoquent le monde de l’enfance : un jardin, deux balançoires vides, deux bols. Des images que nous retrouverons à la fin, le sacrifice consumé. Pendant l’ouverture, des extraits des Héroïdes d’Ovide, et d’autres images, aident à la mise en situation, résumant brièvement les antécédents : les amours de Jason et de Médée, le vol de la Toison d’or, le démembrement d’Apsyrtos, le frère de la protagoniste, la traversée en mer. Évocation sans doute indispensable afin de comprendre les événements d’aujourd’hui : la matière de Corinthe. Pendant ce temps, les gamins jouent et Jason paraît déjà courtiser une maîtresse potentielle.

Par la suite, le triomphe de la Toison d’or est conçu comme un dîner devant annoncer l’union prochaine de Jason et de Dircé. Les deux rejetons du premier y participent mais le garçon hésite avant de serrer la main de Créon. Son père le sermonne, puis le gifle, la vidéo nous montrant les yeux hagards de l’enfant s’éloignant du banquet. Il ne manquera pas, cependant, d’assister aux récriminations de la femme répudiée, réapparue en chiromancienne, tandis que les projections affichent sa sœur pensive consolée par leur mère. Solidarité féminine. À son tour, Médée reçoit un soufflet de son ancien époux.

L’acte II met en scène une église, nous dit Marie-Ève Signeyrole, asile momentané des réfugiés qui, apparemment, ont jadis accompagné le couple dans leur voyage vers le Péloponnèse. En effet, la première scène s’apparente davantage à un centre d’accueil, voire à une place, où des vêtements sont accrochés à une toile d’araignée géante. Ce n’est que la présence de plusieurs rangées de chaises qui peut éventuellement justifier le lieu de culte, jusqu’à ce qu’apparaisse l’autel devant bénir les noces de Dircé et de Jason – ce dernier ne semblant pas insensible aux attraits de Néris non plus. Entre alors le garçonnet couvert du voile nuptial, pour le remettre à sa mère qui coiffe à son tour la nouvelle épouse, sans doute en guise de mauvais présage de l’issue prochaine. Jason confie sa descendance à Créon mais les yeux de Médée surveillent à l’écran.

Le bruitage du début revient à l’acte III, lorsque les projections arborent la couronne de fleurs de Dircé tachée de gouttes de sang, puis le retour des balançoires et des bols, une substance toxique versée dans le lait laissant supposer que les enfants mourront par empoisonnement, évitant ainsi le poignard du livret, relayant Euripide, Sénèque et Corneille. Et pourtant la mère hésite encore et joue avec son fils, avant que Néris ne couche les deux gamins pour un sommeil d’où ils ne reviendront pas. Les images défilent aussi et l’eau bouillante qui coule dans une cuvette renvoie les traits de l’héroïne, dernière victime en devenir de cette suite d’expiations.

Sans basculer dans la transposition, la réalisatrice s’octroie aussi quelques anachronismes, tels que la corrida improvisée des deux enfants ou encore le pope célébrant le mariage. Les costumes (Yashi), contemporains sans outrance, sont séduisants.