Philippe-Nicolas Martin : « Le travail du chanteur est aussi précis que celui d’un horloger ! »

Philippe-Nicolas Martin, c’est vous qui m’avez appris hier soir la disparition de Jessye Norman…
Une couleur vocale sublime… Mais aussi une très belle artiste, qui a abordé des répertoires tellement différents : Rameau, Mozart, Strauss, Verdi, Massenet, Schönberg… Elle est également admirable pour ses engagements, notamment en faveur de l’éducation aux États-Unis.

De telles légendes du chant sont-elles intimidantes pour un jeune chanteur ? Inspirantes ?
Cela vous tire vers le haut. Même s’il ne s’agit évidemment pas d’imiter les chanteurs, contemporains ou du passé. Certes, il m’arrive, lorsque je rencontre une difficulté, sur un plan musical ou technique, d’écouter comment s’en sort tel ou tel interprète – et je constate d’ailleurs parfois, avec une sorte de soulagement, que la difficulté n’est pas que pour moi ! Mais en règle générale, il faut toujours faire avec son propre instrument. Imiter en essayant de plaquer des pseudo « recettes », cela n’a guère de sens, d’autant que le chant n’est pas une science exacte : il ne suffit pas de dire « soulève le voile du palais » ou « abaisse la langue » pour que cela marche ! Apprendre le chant, c’est avant tout apprendre à connaître son corps. C’est un travail très minutieux, comme celui d’un horloger, et il faut apprendre à être de plus en plus précis tout en respectant le corps et la voix qui nous ont été donnés.

Quel est le rôle du professeur de chant dans ce long processus ?
Il est essentiel, plus encore me semble-t-il que pour un instrumentiste. Car dans le cas d’un chanteur, notre perception du son est d’autant plus faussée que nous sommes, en quelque sorte, notre propre instrument. D’où l’importance, la nécessité d’une écoute extérieure. Le suivi d’un professeur de chant me semble primordial si l’on veut mener intelligemment une carrière : l’absence de recul peut en effet engendrer des défauts dont on ne se rend pas compte.

Revenons sur le point initial de ce cheminement, à savoir la façon dont vous êtes venu au chant… 
À la base, j’ai une maîtrise de musicologie et un Capes de musique. Le chant m’a en quelque sorte été imposé, car dans mon cursus universitaire, il fallait, jusqu’à la licence, faire partie d’un chœur. J’ai pour ma part intégré celui du Conservatoire Régional de Marseille, qui était dirigé par Roland Hayrabedian. Au Conservatoire, (j’étais en supérieur, en solfège), ma professeure, qui trouvait que j’avais une voix intéressante, m’a conseillé de prendre des cours de chant, Roland Hayrabedian également. Mais à l’époque, cela ne m’intéressait absolument pas. J’ai malgré tout, un peu par hasard, présenté l’entrée en classe de chant lyrique au conservatoire d’Aix. Et j’ai été pris. Pourtant, le grand répertoire d’opéra ne m’intéressait pas du tout, je n’aimais l’opéra que jusqu’à Mozart et le répertoire du XXe siècle ! C’est très curieux parce qu’aujourd’hui j’adore le répertoire du XIXe siècle, et je m’y sens vraiment bien. Bref, comme j’étais titulaire d’un Capes, j’ai enseigné quelques années, jusqu’à ce qu’un jour, je prenne conscience que je voulais vraiment chanter et en faire mon métier. Un ami baryton bulgare m’a fait rencontrer Alexandrina Miltcheva : je suis allé travailler avec elle pendant toutes mes vacances scolaires, puis j’ai pris une disponibilité et j’ai vécu à Sofia pendant 5 mois. À mon retour j’ai présenté le CNIPAL (Centre national d’insertion professionnelle des artistes lyriques) et ma carrière a commencé.