Né et mort à Venise, Luigi Nono compose une musique qui témoigne souvent de sa révolte contre la culture bourgeoise et de son engagement communiste. Il canto sospeso (pour soprano, alto, ténor, chœur mixte et orchestre, 1956) prend ainsi appui sur les lettres de victimes de l’oppression durant la Seconde Guerre mondiale.
Cette œuvre assure sa notoriété, que viendront confirmer La fabbrica illuminata (L’Usine illuminée, 1964), Ricorda cosa ti hanno fatto ad Auschwitz (Rappelle-toi ce qu’ils t’ont fait à Auschwitz, 1966), Siamo la gioventù del Vietnam (Nous sommes la jeunesse du Vietnam, 1973), ou encore Al gran sole carico d’amore (Au grand soleil chargé d’amour), œuvre lyrique composée en 1974 sur une commande du Teatro alla Scala et dédiée au chef d’orchestre Claudio Abbado et au pianiste Maurizio Pollini. L’œuvre a été créée au Teatro Lirico de Milan en 1975 sous la direction de Claudio Abbado, avant d’être reprise à la Scala en 1978 sous la direction de Giuseppe Sinopoli.