Si Denise Scharley (1917-2011), de son vrai nom Denise Besse, reste avant tout, pour beaucoup, la créatrice de Mme de Croissy dans Dialogues des carmélites (elle grava le rôle pour EMI entourée d’une distribution légendaire : Denise Duval, Régine Crespin, Liliane Berton, avec Pierre Dervaux à la baguette), les quarante ans de carrière de la contralto française lui permirent en fait d’aborder un répertoire très vaste, allant de l’époque baroque (Zoroastre de Rameau) à l’opéra du XXe siècle (Ondine de Daniel-Lesur) via le classicisme (Orfeo e Euridice) ou les romantismes italien (Aida, Rigoletto, Un ballo in maschera), allemand (Oberon, Die WalKüre, Le Vaisseau fantôme) ou français (Faust, Werther, Mireille). Elle abord aussi avec succès le répertoire russe (La Khovantchina, Boris Godounov) et consacra une part importante de ses activités à l’opéra du XXe siècle : outre Ondine déjà citée, elle chanta Pelléas et Mélisande, The medium et The Consul de Menotti, Antigone d’Honneger, L’Esclave couronnée de Charlotte Sohy, … Elle fut aussi l’une des plus célèbres Carmen de sa génération.
Sa carrière la conduisit sur les principales scènes françaises mais aussi dans de nombreux grands théâtres européens.
