Régine Crespin, A tribute

Le coffret de 10 CD paru chez Warner Classics pour célébrer les dix ans de la disparition de la chanteuse (survenue en 2007) est intitulé tout simplement : A tribute. Il y a nécessairement quelques frustrations et interrogations : difficile d’imaginer un portrait de Crespin sans une seule note de sa Maréchale ni de sa Brünnhilde… Et pourquoi n’avoir retenu aucun extrait du double album Prima donna in Paris (DECCA) ? Certes, l’album fut gravé en 1971, pendant une période de crise vocale, alors que Crespin s’orientait de plus en plus vers le répertoire de mezzo ; et la chanteuse, dans ses mémoires (À la scène, à la ville, chez Actes Sud), ne se dit pas très fière de ces enregistrements. Ils comportent cependant quelques belles surprises, notamment dans le répertoire léger : Felicity Lott n’a-t-elle pas l’habitude de déclarer que Crespin avait « un sourire dans la voix » ? Il faut enfin une bonne paire de lunettes pour pouvoir lire les dates d’enregistrements, pourtant particulièrement importantes pour suivre le cheminement d’une voix qui évolua beaucoup, passant du statut de soprano lyrique (et même de soprano colorature : Crespin raconte avoir chanté Lakmé au cours de ses études !) à ceux de soprano dramatique, de mezzo, voire de contralto dans ses dernières années. 

À ces détails près, ces CD, présentés avec une belle rigueur philologique et pour la plupart dans des pochettes reproduisant les couvertures d’origine, ravivent avec émotion une nostalgie qui ne semble pas près de s’éteindre, tant l’art de Crespin semble toujours d’une modernité étonnante. Des neiges immaculées du premier disque de 1958 (une voix au velours somptueux, large et puissante déjà mais aussi capable du plus subtil pianissimo, au service d’une Mathilde – Guillaume Tell – ou d’une Marguerite – La Damnation de Faust – d’une classe incomparable, ou encore d’une Elisabeth –Tannhäuser – à pleurer) jusqu’aux aux récitals Wagner ou Verdi (1963-1965), l’opéra est superbement représenté. À ces récitals s’ajoutent des sélections d’œuvres : Tosca (en français, en 1960), Hérodiade (1963) et les extraordinaires extraits des Troyens en 1965.

Les années 1960 sont pour Crespin absolument exceptionnelles. La beauté miraculeuse du timbre n’est jamais altérée par le dramatisme puissant de l’interprétation – qui explique le surnom de Lionne que lui donnera le public italien. On ne relève aucune faute de goût, y compris dans les pages où il serait facile de céder à certains effets un peu trop appuyés (Cavalleria Rusticana, ou La Gioconda). Les Wagner de 1963 sont miraculeux de tenue, d’élégance, de clarté. Les Wesendonck-Lieder nous consolent (un peu) de ce que Crespin n’aborda jamais Isolde, si ce n’est le seul Liebestod, trop tard, en 1976 à Buenos Aires. En revanche, la sélection des Troyens, aussi excellente soit-elle, ne nous consolera jamais de l’absence d’une intégrale, tant la double incarnation de Cassandre et Didon est exemplaire de style, de dramatisme et de musicalité.