CD – ARIANE de Jules Massenet

et aux contrastes forts, où l’héroïque cède soudain le pas à la passion amoureuse ; où la gravité tragique et glauque de l’outre-tombe se colore soudain d’un ton élégiaque.

La partition de Massenet présente une structure extrêmement complexe, constituée de nombreux thèmes et motifs conducteurs, dans une toile formelle qui s’approprie et réinvente le procédé wagnérien du leitmotiv. Par conséquent l’invention mélodique est extrêmement riche et variée, et les passages thématiques très rapides. Ces derniers confèrent avec efficacité un caractère d’instabilité aux atmosphères du drame. Le langage érudit du compositeur porte le pastiche de style à son plus haut degré, à travers une panoplie de merveilles. Si la tempête du deuxième acte présente les sonorités cuivrées d’un interlude wagnérien, par ailleurs les chœurs des deuxième et cinquième actes semblent rechercher le souffle mélodique gluckiste à travers la focale déformante des Troyens de Berlioz, dont l’influence sur Massenet fut évidente.

Hélas, pour l’occasion le compositeur fut très mal servi par son librettiste. Si Catulle Mendès, poète parnassien en grande vogue à l’époque, composa un livret au style poétique aulique et très raffiné—probablement l’un des mieux écrits au niveau littéraire de l’entière production de Massenet—, le style prolixe du poème et le lexique ampoulé que Mendès met dans la bouche de ses personnages, malgré la variété et la force des péripéties, ont pour seul effet de sonner terriblement faux et parfois décidément ridicules, surtout lorsque l’œuvre est représentée scéniquement.

Une langue poétique difficile à chanter que celle de Catulle Méndès, ici déclamée et assumée avec savoir faire par une  distribution vocale de prestige et au niveau de la tâche. La voix généreuse et le beau timbre dramatique du soprano Amina Edris sont au service d’une Ariane pleine d’élan tragique, dont la douleur et la souffrance ne sont pas synonymes de faiblesse. Dans le rôle fatal de la sœur traitresse, le mezzo Kate Aldrich réussit avec brio le tour de force vocal qu’exige la tessiture ardue du rôle de Phèdre et nous émerveille par sa puissance et l’homogénéité de son émission. Dans le rôle de Thésée, Jean-François Borras déploie une vocalité lyrique très lumineuse et même brillante à l’aigu, avec une aisance technique évidente, ceci malgré un timbre trop clair, qui manque de l’épaisseur héroïque et de la force dramatique qui devraient être propres au caractère vocal du héros grec. Une première mention spéciale va au Pirithoüs incarné avec une surprenante adhésion psychologique et vocale par le beau timbre du baryton Jean-Sébastien Bou. Avec une précision d’accents et une diction qui frôle la perfection, le baryton français rend hommage à un rôle de héros intègre, vraie figure morale de la pièce, très présent sur scène, pointillant et commentant un grand nombre d’actions du drame. Deuxième mention spéciale au contralto Julie Robard-Gendre dans le bref mais impressionnant rôle de Perséphone, dont la déclamation rythmée impeccablement exécutée ouvre ce quatrième acte si pittoresque, et dont la tessiture grave exprime avec un frisson glacé tout le charme austère de la déesse « blafarde ».

L’ensemble des rôles de composition, portés par des voix aux beaux timbres, sert avec générosité les sinueuses fresques mélodiques de Massenet.

Enfin le coffret de l‘édition discographique offre aux lecteurs un livret complet de l’œuvre, somptueusement enrichi de contributions historiques et musicologiques signées par de grands spécialistes du compositeur tels que Jean-Christophe Branger et Michela Niccolai.