La résurrection d’un opéra qu’on croyait perdu est toujours un événement fort, mais la recréation du Voyage à Reims au festival de Pesaro en 1984 fut bien plus que cela : les mélomanes découvraient non pas une œuvre séduisante et intéressante, mais un pur chef-d’œuvre  dont chaque page est un objet d’émerveillement, et constataient, médusés, qu’ils avaient été privés pendant quelque 160 ans, de l’un des meilleurs ouvrages de Rossini, si ce n’est l’un des meilleurs opéras du répertoire.

Ce qui rend l’œuvre unique et absolument irrésistible, c’est l’adéquation absolue entre une musique d’une qualité d’inspiration constante, exceptionnelle, d’une verve, d’un charme, d’un humour rarement égalés y compris par Rossini dans ses autres ouvrages, et un livret d’une rare modernité : le texte de Luigi Balocchi est, 130 ans avant Ionesco ou Beckett, un splendide exemple de théâtre de l’absurde. Deux heures durant, les personnages attendent une voiture qui n’arrivera pas, pour se rendre à un événement auquel il n’assisteront finalement pas, avant d’aller à Paris afin d’assister aux fêtes du couronnement, au nombre desquelles il faut compter… Le Voyage à Reims de Rossini qu’ils viennent d’interpréter ! Qu’un tel vide dramatique, un tel non-sens, une telle mise en abyme puisse faire l’objet d’un livret d’opéra en 1825, voilà qui est pour le moins stupéfiant… Et que ce néant dramatique puisse maintenir les spectateurs en haleine pendant plus de deux heures et ait pu donner lieu à un tel feu d’artifice musical constitue sans aucun doute l’un des apports le plus originaux qu’un compositeur ait jamais faits au monde de l’Opéra.

Car la musique du Voyage à Reims est absolument géniale, et l’œuvre apparaît infiniment supérieure au Comte Ory qui s’en inspire pourtant directement. Outre le fait qu’on est en droit de trouver le décalage et le non-sens plus fins et moins lassants que la vision d’hommes déguisés en nonnes relevant leur robe pour danser en se saoulant (en d’autres termes de préférer l’humour étonnamment moderne de Luigi Balocchi à celui, il faut bien le reconnaître, gras et franchouillard de Scribe et Delestre-Poirson), on trouve dans Le Voyage à Reims un second degré et un humour qui participe de l’héroï-comique, totalement absents du Comte Ory. Deux exemples parmi tant d’autres : l’air de la Comtesse de Folleville, traité sur le mode sérieux alors que le personnage ne se préoccupe guère que de sa garde-robe, est infiniment plus savoureux que celui de la Comtesse Adèle, entièrement traité au premier degré. De même, l’aspect répétitif de l’air de Don Profondo, parfaitement en situation puisqu’il s’agit pour le personnage d’énumérer tous les objets inutiles dont les voyageurs se sont chargés (et par la même occasion de se moquer de leurs manies et de leur accent !) devient-il d’une extrême platitude lorsqu’il ne s’agit pour Raimbaud que de raconter comment il a réussi à dégotter quelques bouteilles de vin…

Bref, Le Voyage à Reims est une œuvre absolument à part, d’une qualité musicale exceptionnelle, d’une drôlerie irrésistible, d’une originalité sans pareille. Que cette oeuvre soit toujours si peu souvent montée en France (une seule production à Paris en quelque quarante ans…) est tout bonnement incompréhensible…

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(1) Au Châtelet en 2005. Il s’agissait d’une version importée de Saint-Pétersbourg. L’œuvre était interprétée par des jeunes chanteurs de l’Académie du  Théâtre Mariinsky. En 1997, à Royaumont, Alberto Zedda avait de même confié l’opéra à des jeunes chanteurs en formation. En 2015, les élèves du Département des disciplines vocales du Conservatoire de Paris l’ont également interprété à la Philharmonie de Paris. Le Voyage à Reims a également été proposé par les opéras de Nancy (production reprise à Bordeaux) ou Marseille .