LUCIA DI LAMMERMOOR, Donizetti (1835) – dossier

Lucia occupe une place à part dans l’œuvre pléthorique de Donizetti : seul titre à s’être constamment maintenu au répertoire avec L’elisir d’amore et, en France, La Fille du régiment, ce fut aussi l’un des plus grands succès que connut le compositeur de son vivant. En quelques années, Lucia di Lammermoor deviendra le parangon de l’opéra romantique italien, mais aussi tout simplement l’un des titres les plus célèbres de tout le répertoire lyrique. En 1857, vingt ans exactement après la création française de l’ouvrage, lorsqu’Emma Bovary se rend à l’Opéra, c’est à Lucia di Lammermoor qu’elle assiste. Cent quarante ans plus tard, Luc Besson utilise la musique de folie de Lucia dans Le Cinquième Élément, musique que s’appropriera à son tour, quelques années plus tard le chanteur pop russe Vitas.

Ce succès étonnant trouve plusieurs explications :

• À l’époque de la création, Cammarano et Donizetti profitent de la vogue du romantisme noir à laquelle se rattache le roman de Scott, prenant place dans les forêts brumeuses d’Écosse, propice aux apparitions et autres phénomènes surnaturels. Ils s’en souviendront lors de l’entrée en scène de Lucia près la fontaine des Sirènes, et certains metteurs en scène également, tel Andrei Șerban qui, au dernier tableau de l’œuvre, fait apparaître plusieurs fantômes de l’héroïne dans la mise en scène conçue pour l’Opéra Bastille en 1995.
• L’inspiration musicale du compositeur est par ailleurs d’une remarquable égalité dans cet opus. Pas ou peu de points faibles ou de temps morts : le drame avance avec une efficacité dramatique et musicale sans faille, et est ponctué par divers temps forts qui constituent autant de pages majeures dans l’histoire de l’opéra italien – et pour le public, de véritables « tubes » : les cavatine et cabalette de Lucia (« Regnava nel silenzio… Quando rapita in estasi») ; le superbe duo d’amour (« Sulla tomba che rinserra … Verranno a te ») ; le célébrissime sextuor du second acte (« Chi mi frena ») ; la scène finale d’Edgardo « Tombe degli avi miei », s’achevant par une cantilène à l’émotion toute bellinienne : « Tu che a Dio ».
• Si l’inspiration mélodique de Donizetti est à son meilleur dans cet opéra, le soin apporté à l’orchestre et l’habileté à créer des ambiances par un choix de couleurs orchestrales adaptées ne l’est pas moins. En témoignent le prélude, inhabituellement sombre et portant en lui tout le poids de la tragédie à venir, les premières mesures précédant l’arrivée de Lucia au troisième acte (« Eccola! / Oh giusto cielo! Par dalla tomba uscita! »), la scène d’orage ouvrant le troisième acte, ou l’introduction empreinte de gravité du dernier tableau.
• Enfin, l’héroïne se voit confier une des pages les plus célèbres de tout le répertoire lyrique, celle de la célèbre « folie » qu’elle chante après avoir assassiné son mari, longue (dans son intégralité, elle dure plus de vingt minutes) et difficile page, remarquable par la virtuosité qu’elle exige de l’interprète mais aussi par l’émotion qu’elle dégage, avec le chant sombre et plaintif de l’héroïne se remémorant son amour passé et imaginant ses noces avec Edgardo « Alfin son tua… ». De plus en plus souvent, les chefs choisissent de faire accompagner cette folie par l’armonica[1] de verre et non par la flûte, revenant ainsi à ce qui avait été le désir premier du compositeur, l’armonica nimbant le chant de la soprano de sonorités étranges aux couleurs à la fois douces et inquiétantes. Dans la scène de la folie proposée ci-dessus, chantée par Lisette Oropesa (voyez notre rubrique « Le livret. Acte III »), c’est précisément cet instrument qui est utilisé.

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[1] Et non harmonica. Armonica est l’orthographe choisie par Benjamin Franklin lui-même, en référence à l’étymologie italienne du mot.