Mais on admire surtout une luxuriance orchestrale sans équivalent dans les œuvres précédentes, de même que des recherches harmoniques d’une étonnante modernité (faut-il rappeler qu’Arnold Schönberg considérait Puccini comme le plus grand harmoniste de son temps ?). Le chœur joue un rôle primordial dans l’opéra, dramatiquement mais aussi musicalement : lui sont confiées des pages d’une extrême richesse – notamment au premier acte -, contribuant à faire de lui l’un des acteurs principaux du drame. Les rôles principaux, enfin, ont sur l’auditeur un impact émotionnel irrésistible : Liù bouleverse par son caractère fait de douceur, de fragilité mais aussi de détermination. Calaf est l’un des rôles de ténor les plus gratifiants du répertoire, avec le  touchant « Non piangere, Liù » et le célébrissime – et très attendu – « Nessun dorma ». Quant au rôle de Turandot, il est peut-être l’un des plus éprouvants du répertoire de soprano. Demandant une puissance vocale et une arrogance dans la projection dignes de certaines héroïnes wagnériennes ou straussiennes, le personnage ne peut être confié à une seule « hurleuse », faute de quoi la douloureuse allusion à la légende de Lou-Ling (« In questa reggia ») et la scène où la princesse succombe à l’amour ne seront pas rendues avec l’émotion qu’elles exigent.

Dès la seconde représentation, l’œuvre fut donnée avec un finale (abrégé par le chef Toscanini qui le jugea trop long et exigea certaines coupures ) composé par Alfano, élève de Puccini. Alfano avait travaillé à partir des esquisses laissées par le maître (la première représentation s’était achevée avec la mort de Liù : voyez ci-dessus le paragraphe consacré à la création de l’œuvre). Ce finale de la création est généralement celui qui est joué de nos jours, mais il en existe d’autres : l’intégrale discographique réalisée en 2022 par Antonio Pappano propose la version intégrale du finale d’Alfano, plus développée, plus crédible dramatiquement et peut-être mieux construite musicalement ; enfin,  Luciano Berio  composa à son tour un finale alternatif, créé en 2002 à Las Palmas et parfois proposé lors des représentations scéniques.